Ilmuwan Kaitkan Polusi Udara AS dari Minyak dan Gas dengan 91.000 Kematian Dini Setiap Tahun

(SeaPRwire) –   Polusi udara dari minyak dan gas terkait dengan 91.000 kematian dini dan ratusan ribu masalah kesehatan di seluruh Amerika Serikat setiap tahun—dengan kelompok Kulit Hitam, Asia, Penduduk Asli Amerika, dan Hispanik secara konsisten termasuk yang paling terdampak. Demikian menurut studi baru yang ekstensif yang diterbitkan pada 22 Agustus.

Para peneliti mengatakan bahwa studi yang diterbitkan hari ini di, adalah yang pertama secara komprehensif mengukur dampak kesehatan polusi udara luar ruangan di semua tahap produksi bahan bakar fosil, dan menganalisis perbedaan dalam paparan risiko kesehatan.

Studi ini mengkaji seluruh siklus hidup minyak dan gas: tahap hulu, yang melibatkan eksplorasi dan ekstraksi minyak dan gas; tahap tengah, yang melibatkan kompresi, transportasi, dan penyimpanan; tahap hilir, yang melibatkan transformasi menjadi produk petrokimia; dan penggunaan akhir, ketika produk mencapai tahap penggunaan terakhirnya.

Populasi Penduduk Asli Amerika dan Hispanik paling terpengaruh oleh polusi udara yang berasal dari tahap hulu dan tengah, demikian temuan studi tersebut, sementara populasi Kulit Hitam dan Asia paling terdampak oleh tahap hilir dan penggunaan akhir. Para peneliti juga menemukan bahwa 10.350 kelahiran prematur dan 216.000 kasus baru asma pada anak per tahun disebabkan oleh polusi udara dari minyak dan gas, bersama dengan 1.610 kasus kanker seumur hidup di seluruh A.S.

Meskipun aktivitas hilir menyebabkan lebih sedikit polusi daripada aktivitas hulu dan penggunaan akhir, aktivitas tersebut bertanggung jawab atas dampak kesehatan buruk yang lebih besar, dengan komunitas Kulit Hitam menghadapi hasil kesehatan paling parah—termasuk kematian dini, kelahiran prematur, dan asma pada anak. Dampak ini sebagian besar dialami di lokasi dengan aktivitas penyulingan minyak utama, seperti Texas timur dan Louisiana selatan.

Para peneliti menggunakan model polusi udara untuk menentukan konsentrasi polusi, dan menerapkan informasi tersebut ke model epidemiologi untuk memperkirakan jumlah dampak kesehatan yang parah. Mereka menggunakan data dari tahun 2017, tahun data lengkap terbaru yang tersedia, dan memperkirakan bahwa temuan tersebut mungkin konservatif, mengingat produksi minyak dan gas A.S. sejak saat itu telah .

Eloise Marais, penulis senior studi tersebut dan profesor kimia atmosfer dan kualitas udara di University College London, mengatakan bahwa temuan tersebut mengkonfirmasi apa yang telah lama diketahui masyarakat. “Kami tidak duduk di menara gading akademis kami dan memberi tahu komunitas-komunitas ini bahwa mereka mengalami dampak kesehatan yang merugikan. Mereka sudah tahu ini dan mereka sedang menjalani proses untuk mencoba mengatasinya,” kata Marais. “Yang dilakukan studi kami adalah memastikan bahwa kami dapat memberikan bukti yang sangat ketat tentang besarnya dampak dengan harapan ini diambil oleh para pemimpin komunitas, oleh kelompok advokasi, oleh pembuat kebijakan…untuk mencoba mengidentifikasi secara tepat di mana, dalam detail yang lebih terperinci, disparitas ini terjadi, untuk pada dasarnya mengembangkan rencana tindakan yang sangat jelas untuk mengatasinya.”

Solusinya jelas, kata para peneliti. Sementara gas rumah kaca yang dilepaskan ke atmosfer dapat bertahan selama bertahun-tahun, begitu polusi udara berkurang, manfaat kesehatannya hampir seketika. “[Studi ini] memberi kita perspektif yang sangat jelas tentang potensi keuntungan kesehatan masyarakat, dan itu akan cukup segera jika kita mengurangi ketergantungan kita pada minyak dan gas,” kata Marais. “Kita akan mulai melihat manfaat langsung pada kualitas udara dan kesehatan, dan kita akan mengurangi sebagian besar disparitas dalam beban kesehatan.”