Dua Badai Sedang Berputar di Samudra Pasifik. Seberapa Langka Badai Hurikan Jenis Ini?

(SeaPRwire) –   2 Oktober 1858 bukanlah hari yang baik untuk berada di San Diego. Pada Sabtu pagi itu, tak lama sebelum tengah hari, kota itu mengalami badai yang belum pernah dilihat oleh 4.300 penduduknya. Meskipun berdasarkan catatan surat kabar dan catatan cuaca kuno menggolongkan badai tersebut sebagai Kategori 1, namun badai itu tetap membawa dampak yang cukup besar.

“Angin kencang yang dahsyat muncul dari S.S.E. [tenggara-tenggara],” tulis Daily Alta California saat itu, “dan berlanjut dengan kemarahan sempurna hingga sekitar pukul 5 sore, ketika intensitasnya sedikit mereda…Angin bertiup dengan sangat kencang, dan udara dipenuhi awan debu yang begitu pekat, sehingga tidak mungkin untuk melihat melintasi Plaza…[R]umah-rumah kehilangan atapnya dan roboh, pohon-pohon tercabut dari akarnya, dan pagar-pagar hancur. Dikatakan bahwa itu adalah badai terparah yang pernah disaksikan di San Diego.”

Jika badai itu dahsyat, itu juga langka. Terlepas dari semua kesulitan alam dan buatan manusia yang harus dialami pantai barat AS—gempa bumi, kekeringan, kebakaran hutan—wilayah ini umumnya terhindar dari badai. Bahkan saat ini dua badai —badai Kiko dan badai tropis Lorena—saat ini bergejolak di Samudra Pasifik, namun keduanya tidak diharapkan menyebabkan kerusakan yang luas. 

Kiko bergerak ke barat menuju Hawaii, dan, jika mencapai daratan sama sekali, kemungkinan besar akan terbatas hanya membawa “angin dan hujan yang signifikan ke pulau-pulau,” kata ahli badai Alex DaSilva. Lorena mungkin mencapai Meksiko barat laut dan mungkin AS barat daya, juga membawa curah hujan lebat, dengan kemungkinan tambahan tanah longsor di Meksiko. Badai-badai itu, ditambah dengan ingatan akan Badai Hilary, yang menyebabkan banjir parah di Baja dan California Selatan pada tahun 2023, mungkin telah meninggalkan kesan pada beberapa orang bahwa pantai barat sedang menjadi zona rawan badai. Namun peristiwa-peristiwa itu, meskipun tentu saja mengganggu, tidak sebanding dengan badai-badai besar —Katrina, Andrew, Mitch— yang harus dihadapi Meksiko timur, Karibia, dan Amerika Serikat bagian tenggara selama musim badai tahunan. Apa yang membuat Samudra Pasifik relatif tenang sementara Atlantik secara teratur diombang-ambingkan oleh badai?

Perbedaan aktivitas badai antara kedua samudra sebenarnya lebih merupakan ilusi klimatologis daripada fakta. Menurut National Hurricane Center dan Central Pacific Hurricane Center, musim badai Atlantik rata-rata, yang berlangsung dari 1 Juni hingga 30 November, melihat 14 badai bernama, termasuk tujuh badai dan tiga badai besar—kategori 3, 4, dan 5. Ini sebenarnya sedikit lebih sedikit daripada yang terlihat di cekungan Pasifik selama musim badai 15 Mei hingga 30 November, dengan 15 badai bernama termasuk delapan badai dan empat badai besar.

“Pasifik adalah badan air yang jauh lebih besar, dan banyak dari air itu berada di daerah tropis,” kata klimatolog University of North Carolina Charles Konrad, direktur [lembaga]. “Ini adalah tempat berkembang biak terbesar untuk apa yang kita sebut siklon tropis, yang meliputi badai dan badai tropis. Lebih banyak badai terbentuk di sana.”

Jangkauan Pasifik yang lebih luas memberikan banyak ruang bagi badai untuk bergerak, tetapi sementara mereka memanfaatkan itu—terutama di daerah tropis—mereka umumnya menjauhi pantai barat Amerika Utara, tidak disadari oleh kebanyakan orang di AS. Ada beberapa alasan untuk itu.

Salah satunya, air di bagian Pasifik itu relatif dingin. Di sepanjang pantai timur, Samudra Atlantik secara konsisten mendapatkan suplai air hangat—setidaknya 80°F—yang merupakan bahan bakar roket bagi badai yang menyedot kelembaban dan energi dari lautan. Perubahan iklim mendorong suhu tersebut semakin tinggi. Misalnya, musim panas yang terik meningkatkan suhu di cekungan Atlantik lebih dari 2.5°F di atas normal. Di Pasifik pesisir, sebaliknya, air dingin mengalir dari lintang yang lebih tinggi dan jarang memungkinkan suhu laut melebihi 70-an tinggi.

“Kita memiliki semacam gyre air yang besar di semua cekungan samudra,” kata Konrad. “Air itu bergerak searah jarum jam, jadi untuk pantai barat Amerika Utara, itu berarti air selama musim badai datang dari utara. Kita menyebutnya Arus California.”

Angin juga berperan. Angin pasat di ketinggian rendah mengarahkan badai ke arah timur ke barat secara umum. Pantai timur AS dengan demikian terletak langsung di jalur badai tropis dan badai yang datang dari seberang Atlantik, sementara pantai barat terhindar dari badai Pasifik yang, secara efektif, tertiup ke laut, terkadang menuju Asia.

“Angin pasat berada di bagian bawah atmosfer, jadi mereka berada di permukaan dan sangat stabil,” kata Konrad.

Angin di ketinggian yang lebih tinggi di atas Pasifik pesisir juga dapat melucuti badai, bertiup dari barat ke timur—berlawanan arah dengan angin pasat—dan menyebabkan turbulensi yang mengganggu pembentukan badai. “Kita memiliki atmosfer tiga dimensi,” kata Konrad. “Ada efek geser angin…yang sangat menghambat pembentukan siklon tropis.”

Dalam beberapa tahun terakhir, peristiwa badai di Pasifik semakin diredam oleh siklus La Niña yang lebih sering, ketika air laut lebih dingin dari biasanya. Dari tahun 2020 hingga 2023 terjadi tiga siklus La Niña berturut-turut, menjaga semuanya tetap lebih tenang di sepanjang pantai barat AS.

Namun itu bisa berubah. Klimatolog terus mempelajari peran pemanasan global dalam memanaskan lautan dan melahirkan badai, dan meskipun belum ada konsensus apakah ini akan menyebabkan badai yang lebih sering, namun ada bukti bahwa badai yang terbentuk akan lebih kuat. Namun, satu studi yang diterbitkan dalam NPJ Climate and Atmospheric Science memperkirakan bahwa selama dekade berikutnya jumlah badai Atlantik dan badai tropis bisa berlipat ganda dibandingkan tahun 1970-an, sementara insiden badai di Pasifik timur bisa meningkat sepertiga. 

Faktor lain yang paradoks yang mungkin berkontribusi terhadap peningkatan ini adalah atmosfer kita yang semakin bersih. Seiring dengan pembatasan emisi beracun dari cerobong asap dan knalpot kendaraan oleh peraturan lingkungan, materi partikulat yang dapat menyerap atau menghalangi sinar matahari yang masuk sedang dihilangkan, menyebabkan lautan secara bertahap menghangat. “Kita memiliki atmosfer yang lebih bersih dari sebelumnya,” kata Konrad.

Tentu saja, faktor antropogenik, meskipun signifikan, relatif kecil dibandingkan dengan interaksi alami angin, air, dan suhu yang membentuk badai. Selama mesin yang kuat itu berjalan, badai akan terus bergejolak. AS bagian barat mungkin terhindar dari bahaya terburuk, tetapi tidak ada daratan pesisir di sekitar badai yang bisa lengah sepenuhnya.