Meningkatnya Signifikansi Gugatan Hukum Iklim

(SeaPRwire) –   Selama satu dekade terakhir, para analis telah memperdebatkan seberapa besar ancaman transisi energi bersih terhadap industri minyak dan gas. Semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk beralih ke ekonomi bersih, semakin baik posisi perusahaan-perusahaan tersebut. Namun tren baru muncul sebagai faktor-X yang signifikan bagi kesejahteraan finansial industri: meningkatnya upaya untuk mengaitkan kerusakan iklim dengan perusahaan-perusahaan individual.

Sebuah baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature menggarisbawahi tren ini dengan analisis lebih dari 200 gelombang panas yang terjadi sejak tahun 2000. Para peneliti menemukan bahwa perubahan iklim membuat gelombang panas semakin intens—dan mengaitkan gelombang panas tersebut dengan apa yang mereka sebut 180 perusahaan karbon terbesar, yang pada dasarnya adalah perusahaan-perusahaan penghasil emisi tinggi, dari batu bara hingga produsen semen. Jika klaim itu diterima di pengadilan, perusahaan-perusahaan tersebut dapat bertanggung jawab atas biaya gelombang panas tersebut. “Meskipun pekerjaan ini bertujuan untuk mengisi kesenjangan ilmiah,” kata makalah itu, “hasilnya juga mengisi kesenjangan pembuktian.”

Penelitian ini muncul di tengah banyaknya gugatan hukum yang berupaya membuat perusahaan-perusahaan energi membayar biaya perubahan iklim. Dalam dekade terakhir, lebih dari 80 kasus telah diajukan di seluruh dunia yang berupaya memaksa perusahaan-perusahaan pencemar untuk membayar biaya kerusakan iklim, menurut sebuah dari Grantham Institute di London School of Economics. Sebelas dari kasus-kasus tersebut diajukan hanya pada tahun lalu. (Rekan saya, Simmone Shah bulan lalu.)

Gugatan hukum terkadang dapat berfungsi hanya sebagai wahana pesan—dimaksudkan untuk membentuk opini publik bahkan jika mereka memiliki peluang kecil untuk benar-benar menang di ruang sidang. Namun, secara kolektif, gugatan hukum yang menargetkan perusahaan memiliki potensi untuk benar-benar membentuk hukum. Sebuah pengadilan di Jerman memutuskan awal tahun ini bahwa perusahaan dapat dimintai pertanggungjawaban atas kerusakan iklim yang disebabkan oleh bisnis mereka. Di AS, gugatan di Hawaii, Minnesota, dan Colorado telah mencapai kemenangan prosedural besar. Dan, sementara gugatan hukum bergantung pada pertanyaan hukum yang belum terselesaikan—mulai dari apakah perusahaan harus bertanggung jawab sebagai pemasok produk hingga bagaimana membagi kesalahan untuk setiap peristiwa iklim kepada perusahaan tertentu—industri energi menganggapnya serius. Sementara para pejabat industri menghindari topik tersebut dalam percakapan publik, di balik layar mereka mengakui bahwa litigasi merupakan risiko signifikan bagi masa depan bisnis mereka. Tidak peduli bagaimana Anda menghitungnya, membayar biaya peristiwa terkait iklim dapat dengan mudah menghancurkan neraca keuangan bahkan perusahaan terbesar sekalipun.

Pengungkapan keuangan menawarkan sekilas tentang bagaimana perusahaan bahan bakar fosil memandang gugatan hukum. Dalam sebuah tahun lalu, Chevron menggambarkan gugatan itu sebagai “secara hukum dan faktual tidak berdasar” tetapi mengakui bahwa “mengingat ketidakpastian litigasi, tidak ada jaminan bahwa kasus-kasus tersebut tidak akan memiliki efek merugikan material pada hasil perusahaan.” ConocoPhillips menggambarkannya serupa dalam 2024-nya, menyebutnya sebagai “kendaraan yang tidak tepat untuk mengatasi tantangan yang terkait dengan perubahan iklim” sambil mengatakan “hasil akhir dan dampaknya bagi kami tidak dapat diprediksi dengan pasti.” Anda dapat menemukan pernyataan serupa dari berbagai macam perusahaan.

Akan sangat bodoh untuk mencoba memprediksi bagaimana semua ini akan berakhir. Di AS, Pemerintahan Trump telah menuntut untuk memblokir gugatan semacam itu dari negara bagian yang mencari ganti rugi dari perusahaan energi atas kerugian iklim. Dan mudah untuk membayangkan pengadilan banding federal berpihak pada industri atas teori yang belum teruji tersebut. Tetapi kasus-kasus ini bersifat global—sama seperti perusahaan energi. Dan yang dibutuhkan hanyalah satu yurisdiksi yang bersemangat untuk mengubah lanskap secara signifikan.

Keberhasilan dalam gugatan hukum ini akan menjadi alasan untuk perayaan bagi banyak orang dalam gerakan iklim yang berharap untuk melumpuhkan industri. Pada saat yang sama, yang lain yang berusaha mendorong industri untuk menggunakan neraca keuangannya untuk berinvestasi dalam teknologi bersih mungkin perlu melakukan pivot jika gugatan iklim mengurangi posisi keuangan perusahaan bahan bakar fosil. Bagi banyak orang di antaranya, gugatan hukum memperkenalkan pertanyaan berat tentang akuntabilitas—korporat dan lainnya. Tetapi, terlepas dari di mana Anda berdiri di lanskap ideologis, nasib dan arah perusahaan minyak dan gas adalah pertanyaan sentral untuk upaya mengatasi perubahan iklim. Dengan pemikiran itu, ada baiknya untuk menganggap serius kasus-kasus ini.

Untuk mendapatkan cerita ini di kotak masuk Anda, berlangganan buletin TIME CO2 Leadership Report.

“`