40 Tahun Lalu, Sebuah Thriller Klasik Kultus Memperkenalkan Salah Satu Penjahat Horor yang Paling Diabaikan Sepanjang Masa

(SeaPRwire) –   Saat penulis skrip Eric Red mengemudi melalui dataran buruk Texas, lagu The Doors berjudul “Riders on the Storm” muncul di benaknya. Terinspirasi sebagian oleh , yang membunuh enam orang secara brutal selama perjalanan lintas negara di tahun 50-an, refrain-nya ringkas namun : “Ada pembunuh di jalan.”

Satu bulan setelah tiba di tujuan, Red memiliki skrip yang selesai. Dirilis pada 1986, The Hitcher berjalan sebagai permainan kucing-tikus yang sadis yang dimulai ketika Jim Halsey (C. Thomas Howell) yang masih muda, dengan semua ke-naifan dirinya, mengambil penumpang hitchhiker John Ryder (Rutger Hauer) di bagian terpencil gurun Texas Barat pada tengah malam. Apa yang cepat menyadarkannya, dengan kejelasan yang memuakkan, adalah bahwa keputusan ini akan merugikannya. Sejak Ryder masuk, sutradara Robert Harmon menempatkannya sebagai ancaman, memperkuat naluri bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah. Percakapan ramah Halsey dijawab dengan baik diam yang mengganggu atau senyum kejam. Ryder tergelincir ke dalam ledakan tawa tiba-tiba, seolah-olah bereaksi terhadap lelucon sakit yang hanya dia yang tahu. Untuk ketakutan Halsey yang semakin mata lebar, dia menggambarkan memotong-motong pria terakhir yang memberinya tumpangan, lalu memegang pisau lipat ke wajahnya. Dia berada di kursi penumpang, tetapi kehadirannya yang jahat dan mengintai, yang merambah ke ruang Halsey, mengukuhkan dia sebagai yang berkuasa.

Bayangan malam yang dalam membuat interior mobil lebih kecil dan bahkan lebih sesak. Bahaya bagi Halsey sekarang bukanlah kendaraan yang datang, debu dan kabut yang menghalangi pandangannya ke jalan; sebaliknya, itu duduk tepat di sebelahnya.

Apa yang membuat The Hitcher lebih dari sekadar cerita peringatan standar terhadap mengambil penumpang hitchhiker adalah kehadiran Ryder yang mengerikan dan selalu ada di mana-mana. Pada saat berani, Halsey mendorongnya keluar dari mobil dan melaju cepat, meninggalkannya di belakang, hanya untuk segera melihatnya di mobil lain di depan. Hitchhiker itu telah menemukan korban baru yang tidak beruntung. Kemudian, meskipun Halsey melihat Ryder masuk ke mobil lain di kejauhan dan terlalu jauh untuk memperingatkan pengemudi, dia akhirnya menemukan posisi mereka tiba-tiba terbalik, dengan Ryder mengemudi di belakangnya, menabrak kendaraannya. Apakah hitchhiker itu adalah kejahatan kuno yang mampu membentuk jalan sesuai keinginannya?

Secara bertahap, juga muncul kemungkinan bahwa dia mungkin adalah khayalan Halsey, atau kepribadian alternatif yang lebih destruktif — perhatikan bahwa sampai akhir, tidak pernah ada saksi lain terhadap pembunuhannya. Di satu scene, dia muncul di bayangan kamar motel; di scene lain, dia diam-diam memasukkan jari yang terpotong ke piring Halsey di restoran cepat saji, mendapatkan kenikmatan besar dari bermain-main dengannya. Dia tidak memiliki SIM, surat kelahiran, atau catatan kriminal. Ketika polisi memeriksa sidik jarinya, mereka tidak menemukan kecocokan. Scene awal menggambarkan Halsey tertidur saat mengemudi — apakah film itu dimaksudkan untuk dibaca sebagai mimpi buruk yang jelas yang dia alami?

Tidak ada keinginan nyata untuk mengorek-orek lubang plot di The Hitcher, karena atmosfer keputusasaan diamnya dibuat dengan sangat indah, penderitaan seorang pria muda oleh kejahatan yang tidak dapat dihindari. Harmon menggambarkan Southwest Amerika sebagai serangkaian kota hantu, dengan pompa bensin yang ditinggalkan dan restoran yang kosong. Mil kilometer jalan terbuka tidak membangkitkan rasa kebebasan, tetapi teror karena tidak memiliki tempat untuk bersembunyi dan tidak ada jalan keluar. Lanskap tandus Southwest Amerika menyampaikan ketiadaan peradaban dan, secara lebih luas, manusia. Namun, meskipun perilakunya tidak wajar, Ryder sangat manusiawi. Dia bersin, butiran keringat muncul di dahinya — pengingat paling menyadarkan film ini adalah bahwa orang sungguhan, pada kenyataannya, mampu melakukan kejahatan yang tanpa batas.

Seperti penjahat slasher klasik, Ryder tampaknya tidak dapat dihancurkan. Namun, meskipun semua rasa sakit yang dia timbulkan, dia juga ingin mati. Awalnya, dia menantang Halsey untuk menghentikannya; jelas dia telah mencari seseorang yang akan bertahan. Ketika pengemudi menunjukkan bahwa Ryder adalah yang memiliki senjata, dia mengejek: “Jadi apa yang kamu korbankan? Hentikan saya.” Kemampuan Halsey untuk keluar dari jebakannya di awal adalah apa yang membuat pembunuh berantai itu terfokus padanya; dia tahu dia akhirnya bertemu lawan yang sepadan.

Kekerasan dalam film secara bertahap menjadi lebih terbuka, lalu eksistensial, mulai dari deskripsi grafis Ryder tentang kejahatannya, ke visual dampaknya, ke aksi yang terjadi di depan Halsey, sampai Ryder menempatkannya di posisi mengerikan: harus menyaksikan dia menyiksa temannya, atau membunuhnya. Hitchhiker itu tidak hanya mengancam kekerasan fisik, tetapi juga berniat merusak jiwa Halsey.

Hauer, yang pernah memainkan peran penjahat di Nighthawks (1981), Flesh and Blood (1985), dan yang paling diingat di Blade Runner (1982), sedang mencari cara menghindari typecasting ketika dia mendapatkan skrip The Hitcher. “Saya berpikir, Jika saya memainkan satu penjahat lagi, saya harus melakukan ini,” . “Saya tidak bisa menolak.” Beberapa dekade kemudian, ancaman dingin Ryder dan ketidakmungkinan untuk beralasan dengan dia membuatnya menjadi blueprint untuk seperti Anton Chigurh di No Country for Old Men. Di antara banyak penjahat film horor ikonik yang dibuat di tahun 80-an, dari Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street) hingga Jason Voorhees (Friday the 13th) dan Michael Myers (Halloween), kehadirannya yang mengganggu kurang dihargai, tetapi cocok untuk karakter yang kamu akan berhenti untuknya, tanpa pernah merasakan bahaya sampai terlambat.