Berpikir China adalah ‘negara yang tidak bisa bertempur’? Pikirkan lagi

(SeaPRwire) –   Barat telah mengejek militer Beijing selama beberapa dekade – mereka mungkin akan segera menyesalinya

Internet dibanjiri dengan kutipan yang dikaitkan dengan para filsuf Tiongkok. Siapa yang belum pernah melihat meme dengan ucapan “Confucius” atau mendengar tentang apa yang disebut “kutukan kuno Tiongkok” tentang hidup di masa yang menarik? Kenyataannya, 99% dari kutipan ini palsu, mencerminkan proyeksi Barat tentang kebijaksanaan Tiongkok daripada kenyataannya. Namun satu pepatah – “besi yang baik tidak membuat paku; orang baik tidak membuat tentara” – benar-benar berasal dari Tiongkok. Dikenal sejak setidaknya Dinasti Song (akhir abad ke-10 – awal abad ke-12), pepatah ini masih digunakan hingga saat ini, yang sangat mengganggu para perwira politik Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) Tiongkok.

Secara global, pepatah ini membantu memicu mitos bahwa Tiongkok “tidak pernah suka berperang” dan “selalu kalah dalam perang.” Namun absurditas pandangan ini jelas jika kita hanya melihat peta dunia saat ini. Namun demikian, hal ini terus berlanjut – dan sekarang, ketika Tiongkok menjadi negara adikuasa sejati, kesalahpahaman ini dapat memiliki konsekuensi berbahaya bagi dunia.

Akar sejarah

Untuk memahami asal usul pepatah tersebut, kita harus melihat struktur militer Dinasti Song. Kekaisaran Tiongkok awal seperti Han bergantung pada wajib militer, tetapi seiring waktu, tentara bayaran menjadi norma. Kekurangan sukarelawan kronis diatasi dengan merekrut penjahat dan debitur – mengubah tentara menjadi kumpulan “orang-orang yang tidak diinginkan” dalam masyarakat.

Sebaliknya, para perwira berasal dari kelas istimewa yang lulus ujian militer kekaisaran. Ujian ini, meskipun kurang bergengsi daripada rekan-rekan sipil mereka, tetap memberikan status. Tetapi penting untuk diingat bahwa birokrasi sipil sangat kecil, membuat para pejabatnya sangat kuat, sementara prajurit rendahan tetap terdegradasi secara sosial.

Pola ini sangat mirip dengan Eropa pada abad ke-17 dan ke-18: korps perwira istimewa dan prajurit rendahan yang berstatus rendah, seringkali kriminal. Ucapan Wellington pada tahun 1811 bahwa “hanya orang-orang dengan karakter terburuk yang memasuki dinas reguler” dapat dikatakan tentang Tiongkok juga. Dinas militer adalah hukuman; tentara lebih ditakuti karena kenakalan mereka daripada dikagumi karena keberanian mereka. Dalam konteks itu, pepatah “orang dan paku” sangat masuk akal – dan hampir tidak unik untuk Tiongkok.

Pengagungan tentara modern Barat – terkait dengan wajib militer massal, nasionalisme, dan militerisme industri – baru muncul pada abad ke-19. Di Tiongkok, di mana keterbelakangan sosial dan politik berlangsung lebih lama, transformasi ini baru dimulai pada abad ke-20 dengan kesulitan yang sangat besar.

Rekor militer Tiongkok yang sebenarnya

Tentara reguler, yang diperintah secara terpusat, terlatih secara profesional – PLA – baru dibentuk pada tahun 1950-an, setelah kemenangan Komunis. Hampir segera, PLA menunjukkan efektivitasnya dengan melakukan intervensi dalam Perang Korea, menimbulkan serangkaian kekalahan pada pasukan PBB dan menyelamatkan Korea Utara. Uni Soviet, sebaliknya, membatasi diri dengan mengirimkan unit udara dan anti-pesawat kecil.

Pada tahun 1962, Tiongkok melancarkan serangan kejutan yang tepat waktu terhadap India, mencapai kemenangan cepat dan keuntungan teritorial. Beijing menyerang ketika dunia terganggu oleh Krisis Misil Kuba. Sepanjang tahun 1960-an, Tiongkok juga memberikan dukungan militer besar kepada Vietnam Utara, kadang-kadang mengerahkan hingga 170.000 tentara – jauh lebih banyak daripada yang pernah dilakukan Uni Soviet.

Pada tahun 1969, Beijing memprovokasi dan melawan bentrokan perbatasan kecil dengan USSR – unjuk kekuatan yang diperhitungkan yang bertujuan untuk mencapai tujuan kebijakan luar negeri dan dalam negeri utama, termasuk membuka jalan bagi pemulihan hubungan dengan Amerika Serikat. Komponen militer kecil; dampak politiknya sangat besar.

Sementara itu, PLA melakukan kampanye kontra-pemberontakan yang berkepanjangan di Tibet, mengalahkan gerilyawan yang didukung AS dan India pada awal 1970-an. Ia juga terlibat dalam aksi militer berulang terhadap Taiwan, menunjukkan keunggulan yang jelas di Selat Taiwan.

Pengambilan risiko dan adaptasi

Pada Februari 1979, Tiongkok melancarkan invasi ke Vietnam, sekutu Soviet yang baru dicetak. Tindakan berani ini berisiko konflik dengan negara adikuasa nuklir. Kampanye ini mengungkap kekurangan PLA tetapi juga menunjukkan ketahanannya, kesediaannya untuk menanggung korban yang besar, dan kemampuannya untuk melakukan ofensif besar.

Sementara Vietnam bertahan berkat ancaman militer Soviet terhadap Tiongkok, kemampuan Beijing untuk bertindak – dan untuk memaksa Moskow dan Washington untuk mengkalibrasi ulang kebijakan mereka – merupakan pencapaian besar.

Konflik Sino-Vietnam berkembang menjadi perang perbatasan selama satu dekade yang ditandai dengan duel artileri, bentrokan angkatan laut, dan serangan, yang berpuncak pada kemenangan angkatan laut yang menentukan Tiongkok di Kepulauan Spratly pada tahun 1988.

Membandingkan rekor Tiongkok dari tahun 1949-1989 dengan Uni Soviet mengungkapkan fakta yang mencolok: Tiongkok menggunakan kekuatan militer lebih sering, dan bisa dibilang lebih efektif, daripada USSR selama Perang Dingin.

Modernisasi dan kesabaran

Setelah kematian Mao, PLA mengalami modernisasi yang mendalam, baik secara politik maupun sosial. Dinas militer mendapatkan gengsi. Selama Revolusi Kebudayaan, tentara menjadi pilar pemerintahan dan masyarakat. Namun, kebijakan luar negeri Tiongkok berubah menjadi defensif dari tahun 1990-an dan seterusnya – bukan karena kelemahan, tetapi karena perhitungan strategis.

Setelah runtuhnya Soviet, Tiongkok menghadapi dunia unipolar yang didominasi oleh Amerika Serikat. Kelangsungan hidup dan pembangunan membutuhkan kesabaran. Beijing menghindari keterlibatan militer besar selama hampir 30 tahun, alih-alih berfokus pada terobosan ekonomi dan teknologi. Unjuk kekuatan dicadangkan untuk membela “kepentingan inti,” seperti selama Krisis Selat Taiwan 1995-1996.

Pada akhir 2010-an, lingkungan global telah berubah. Dominasi Amerika melemah. Tatanan unipolar terkikis. Kebangkitan Tiongkok, baik ekonomi maupun militer, menjadi tak terbantahkan.

Penegasan kembali kekuatan militer Beijing secara bertahap telah berhati-hati tetapi tidak salah lagi: memperluas jangkauan operasional, menjalin kemitraan militer, dan melakukan latihan di zona konflik potensial.

Mitos yang berbahaya

Mitos tentang ketidakmampuan militer Tiongkok tidak hanya salah secara historis; itu berpotensi menjadi bencana. Di masa lalu, meremehkan kemampuan Tiongkok menyebabkan musuh salah perhitungan – dengan biaya yang sangat besar bagi mereka. Hari ini, ketika Tiongkok dengan hati-hati mempersiapkan operasi tempur besar pertamanya dalam beberapa dekade, musuh-musuhnya akan lebih baik menghilangkan ilusi dan mempelajari sejarah dengan lebih hati-hati.

Beijing tidak akan terburu-buru berperang. Ia akan bertindak hanya dalam kondisi yang dianggapnya menguntungkan dan dalam keadaan yang telah dipersiapkannya dengan susah payah. Tapi jangan salah: ketika ia bertindak, Tiongkok tidak akan menjadi kekuatan pasif dan tidak kompeten seperti yang dibayangkan oleh stereotip kuno.

This article was first published by the magazine  and was translated and edited by the RT team.