75 Tahun Kemudian, Gabungan Horor-Komedi Paling Aneh Masih Memusingkan

(SeaPRwire) –   Duo komedi Bud Abbott dan Lou Costello tidak asing dengan campuran genre. Pasangan ini memimpin puluhan film pada tahun 40-an dan 50-an yang memungkinkan mereka menampilkan dialog kental era pertengahan abad di dalam genre western, fantasy, safari, dan showbiz. Ketika Abbott dan Costello bertemu Frankenstein dalam film tahun 1948 yang judulnya tepat Abbott and Costello Meet Frankenstein, itu adalah awal dari serangkaian horor-komedi yang dibangun di atas apa yang bisa dikatakan sebagai universal sinematik pertama. Jadi tidak terlalu mengejutkan, 75 tahun lalu, bahwa Abbott dan Costello bertemu Invisible Man. Sedikit mengejutkan bahwa Abbott and Costello Meet the Invisible Man lebih merupakan film olahraga slapsticky daripada horor-komedi.

Sementara Abbott dan Costello melakukan hijinks orisinal selama dekade pertama filmografi mereka, Universal Pictures mulai membiarkan duo ini berkecimpung dengan berbagai judul yang mereka miliki hak cipta. (Synergy!) Tidak ada yang sepopuler mashup pertama dengan Frankenstein’s Creature, dan film tahun 48-an juga menampilkan Dracula dan Wolf Man. (Kedua yang terakhir diperankan oleh Bela Legosi dan Lon Chaney Jr., yang memainkan kembali peran asli mereka.) Sendiri-sendiri, film monster mulai kehabisan daya tarik. Frankenstein sudah bertarung dengan Wolf Man pada tahun 1943; bertemu lagi tetapi kali ini dengan duo komedi di balik bit ikonik “Who’s on First?” adalah cara yang bagus untuk menghidupkan kembali IP dan melanjutkan deretan hit Abbott dan Costello. Film ini benar-benar lucu (American Film Institute memasukkannya ke dalam daftar 100 komedi Amerika terlucu) dan meskipun tidak terlalu menakutkan, ia memiliki estetika film Universal Monster klasik.

Di akhir Abbott and Costello Meet Frankenstein, setelah kematian Wolf Man, Dracula, dan Creature, Abbott dan Costello mendengar salam dari sosok tak terlihat, dengan suara recognizable Vincent Price memperkenalkan dirinya sebagai Invisible Man. Ini adalah tutup scene yang memukau, tetapi butuh empat film sebelum Abbott dan Costello menepati janji tease tersebut. (Salah satu film ini, Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff, membuat mereka bertemu aktor Creature asli, yang mendapatkan billing judul mengerikan sebagai dirinya sendiri. Ini bukanlah mashup Universal Monster klasik seperti beberapa romp horor Abbott dan Costello lainnya, tetapi worth mentioning.)

Vincent Price tidak menjadi suara Invisible Man dalam Abbott and Costello Meet the Invisible Man, yang tayang perdana di bioskop pada 14 Maret 1951. Film ini bukan sekuel dari film Frankenstein, sebaliknya Abbott dan Costello memainkan karakter baru, Bud Alexander dan Lou Francis, sepasang detektif swasta pemula yang bodoh. Kasus pertama mereka adalah Tommy Nelson (Arthur Franz), petinju kelas menengah yang dituduh membunuh manajernya… tetapi dia dijahat, tau kan? Tommy pergi mengunjungi tunangannya dan pamannya — seorang dokter yang entah mengapa memiliki akses ke serum ketidakterlihatan yang Invisible Man asli, Jack Griffin — suntikkan ke dirinya sendiri. Untuk menghindari tertangkap, Tommy menjadi tak terlihat, yang membuat Lou dan Bud bingung.

Dalam cerita H.G. Welles dan film James Whale tahun 1933, serum ketidakterlihatan Griffin membuatnya menjadi gila. Itu sebabnya Invisible Man dianggap sebagai “monster” bersama Wolf Man dan Creature From the Black Lagoon. Dan meskipun Tommy yang tak terlihat mengancam untuk berubah jahat dan kadang-kadang bertindak tanpa hambatan, dia bukan monster. Dia bisa dikatakan sebagai protagonis nyata film ini, bukan penjahat. Penjahat nyata adalah Morgan (Sheldon Leonard), promotor curang yang menjahat Tommy untuk pembunuhan manajernya setelah Tommy menolak untuk kalahkan pertarungan dengan sengaja. Tommy meminta Lou dan Bud untuk memecahkan kasusnya, sebuah penyelidikan misteri yang melibatkan Lou yang tidak mau berperan sebagai petinju sendiri dan memasuki ring di hadapan petinju Morgan. Untungnya untuk Lou, dia memiliki Tommy yang tak terlihat di ring dengan dia yang melakukan semua pukulan dan blok. Lou menjadi sensasi boxing karena pukulannya sangat cepat sehingga penonton bahkan tidak bisa melihatnya. Slapstick pun terjadi.

Efek khusus, yang dibuat oleh orang yang sama yang membuat beberapa sekuel Invisible Man, sangat impresif dan menghasilkan lelucon lucu — terutama bagian panjang di mana Tommy yang tak terlihat makan spaghetti di restoran sementara Lou dan Bud bergegas untuk membuatnya tampak seperti mereka yang makan makanan mengambang ini. Namun, dari segi plot, Abbott and Costello Meet the Invisible Man tampaknya kurang tertarik pada visibilitas karakter judulnya daripada cerita geng boxing. Film boxing selalu menjadi subgenre sinema yang kaya, dan era ini tidak terkecuali. Film tentang petinju yang menghadapi masalah karena menolak untuk kalah dengan sengaja adalah hal umum, dan film seperti Champion yang dibintangi Kirk Douglas dan The Quiet Man yang dibintangi John Wayne adalah film favorit Oscar pada tahun 1949 dan 1952, masing-masing. Bukan hal yang paling gila di dunia bahwa Abbott dan Costello menemukan diri mereka di tengah film boxing, meskipun agak aneh bahwa mereka melakukannya bersama Invisible Man.

Penggemar horor klasik yang mencari tawa akan menemukan banyak hal tersebut di Abbott and Costello Meet the Invisible Man (urutan di mana Lou tidak bisa dihipnotis oleh psikiatris tetapi ia terus secara tidak sengaja membuat dokter dan siapa pun yang masuk ruangan tertidur ketika ia mulai menggelar jam saku adalah sorotan). Penggemar tersebut mungkin sedikit kecewa dengan seberapa sedikit film ini terasa seperti film monster vintage yang seharusnya merupakan kelanjutan. Jika Abbott and Costello Meet Frankenstein adalah entri berharga dalam kanon monster Universal Classic, pertemuan mereka dengan Invisible Man lebih merupakan romp standar Abbott dan Costello dengan beberapa plot twist genre yang aneh. Tetap saja, ada hal-hal yang jauh lebih buruk daripada dua komedian terlucu yang pernah menghiasi layar lebar melakukan dialog mereka. Dan untuk mereka yang menginginkan mashup Abbott dan Costello yang lebih fokus pada monster? Duo ini bertemu Dr. Jekyll and Mr. Hyde dua tahun kemudian.

Abbott and Costello Meet the Invisible Man tersedia untuk disewakan di YouTube, Prime Video, dan platform digital lainnya.