Sepuluh Tahun Kemudian, Sebuah Film Sci-Fi yang Terlalu Diabaikan Menerangi Kelemahan Klise dalam Genre

(SeaPRwire) –   Ketika Jeff Nichols memulai pembuatan Midnight Special tahun 2016, niatnya adalah menciptakan film tentang keorangtuaan, perasaan tidak berdaya yang menyertainya, dan kepercayaan yang diperlukan untuk membiarkan anak menjadi diri mereka sendiri di dunia. Ketika putranya mengalami kejang pada usia 8 bulan, Nichols menyadari bahwa dia “tidak memiliki kendali nyata atas kesehatan dan kesejahteraan [anaknya].” Nichols mengambil kebenaran emosional ini sebagai inti dari apa yang dia sebut “anak hibrida aneh” dari film-film seperti E.T. dan Close Encounters of the Third Kind, yang dia tonton sejak kecil. Sama seperti film-film tersebut dan rilis Amblin modern seperti Super 8, Midnight Special berkisah tentang anak yang memegang rahasia supernatural, berhadapan dengan kekuatan pemerintah yang berusaha keras menghentikan anak tersebut untuk mengungkap rahasia/menemukan kebebasan mereka.

Midnight Special penuh dengan energi seperti itu, tetapi film Nichols menonjol dalam cara-cara besar. Dengan mengurangi kadang-kadang tempo gila dari film-film tersebut dan menggantinya dengan pertumbuhan karakter yang sederhana yang penuh empati terhadap — atau setidaknya mengembangkan — pandangan orang tua, dia menciptakan sesuatu yang benar-benar berbeda. Anda tidak akan pernah melihat orang tua yang kikuk dalam E.T. dengan cara yang sama lagi.

Banyak ulasan pada saat itu mencatat betapa percaya dirinya Midnight Special dalam membatasi latar belakang cerita dan mempercayai penonton untuk menyambungkan titik-titik — taktik yang membingungkan yang mengalihkan fokus pada karakter. Adegan pembuka menempatkan penonton dalam realitas tegang dua pria bersenjata menyelinapkan seorang anak keluar dari kamar motel Texas pedesaan ke dalam truk, tanpa mengetahui apa pun tentang koneksi antar karakter-karakter ini. Anda tidak tahu apa niat mereka dan mengapa anak ini, Alton (Jaeden Lieberher, yang kemudian mengganti namanya menjadi Jaeden Martell), sedang melarikan diri dari sebuah sekte agama yang dikenal sebagai the Ranch. Pemimpin sekte tersebut adalah Pastor Calvin Meyer (Sam Shepard yang dipilih dengan sempurna dalam salah satu peran terakhirnya sebelum meninggal pada 2017). Seorang analis National Security Agency (NSA) yang diperankan oleh Adam Driver pra-Star Wars mengetahui bahwa Meyer adalah ayah angkat Alton dan mengambil khotbahnya dari transmisi satelit yang diberikan Alton.

Nichols telah bekerja dengan Michael Shannon di hampir semua filmnya, jadi wajar saja jika dia menjadi bintang dan ayah kandung di inti cerita, Roy Tomlin. Roy sangat protektif terhadap Alton dan perhatian terhadap banyak kebutuhannya, yang termasuk tidak keluar ke matahari (dia sangat peka cahaya) dan mengenakan kacamata biru. Dia membuat Alton dalam penglihatannya hampir sepanjang waktu saat mereka melarikan diri dari FBI dan anak buah sekte agama. Teman setianya, Lucas (Joel Edgerton), ada untuk membantu mereka, dan dia menjadi representasi penonton yang efektif dengan kebingungannya yang konsisten tentang situasi Alton. Tidak banyak kata-kata yang lewat antara Roy yang pendiam dan putranya, tetapi kata-kata yang diucapkan membuat jelas betapa komitmennya menjaga Alton berasal dari cinta tulus dan bukan posesif. “Aku suka mengkhawatirkanmu,” kata pada putranya pada satu titik.

Ketika ibu kandung Alton dan mantan Roy, Sarah (Kirsten Dunst), bergabung dengan kelompok buronan, dia menambahkan dimensi yang diperlukan pada cerita tentang keorangtuaan ini, karena dia telah meninggalkan Alton ketika kekuatannya tumbuh. Akhir film benar-benar milik Dunst dan penguasaan ekspresi wajahnya, meskipun banyak kritikus menganggap bahwa setengah kedua film kekurangan emosi yang Nichols klaim ingin sampaikan. Mungkin lebih banyak kata-kata bisa ditukar (Nichols sendiri mengakui bahwa dia “tidak suka banyak dialog” karena dia lebih suka menulis jenis pria pendiam yang dia temui saat tumbuh di Arkansas), tetapi Anda masih bisa merasakan karakter-karakter ini mengejar visi mereka sendiri tentang keorangtuaan yang baik — tidak peduli seberapa terdistorsi. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa mereka semua dibesarkan dalam sekte agama yang menindas yang mengkhotbahkan tentang akhir dunia, itu adalah keajaiban bahwa mereka bisa terhubung dengan emosi mereka sama sekali.

Midnight Special memiliki anggaran kecil $23 juta, tetapi berkat keandalan pada pemain bintang dan perhatian pada detail dari Nichols, hal itu hampir tidak terlihat. Meskipun syuting 40 hari sebagian besar berbasis di New Orleans, Nichols juga mengambil adegan motel tiga jam jauhnya di Mississippi pada hari pertama produksi karena tampaknya tidak ada “motel jelek yang tepat” yang lebih dekat dengan kantor produksi; mereka terlihat terlalu mirip motel rantai, dan dia tidak bisa mendapatkan jenis bidikan khusus yang dia inginkan di tempat-tempat tersebut. Kemungkinan besar bahkan lebih menantang untuk menemukan motel jelek seperti itu hari ini, tetapi komitmen Nichols terhadap keaslian membuat Midnight Special semakin hidup dan berstruktur.

Sejak Midnight Special dirilis, kategori khusus film UFO ramah keluarga tidak memiliki banyak tambahan yang bisa dibandingkan dengannya. Steven Spielberg adalah kakek tak terkalahkan dalam genre ini, menetapkan aturan, nada, dan bahkan resolusi yang disetujui. Tetapi Nichols menambahkan lapisan tak terduga dalam bentuk kompleksitas emosional untuk karakter yang biasanya dianggap sebagai antagonis oleh protagonis anak-anak Spielberg. Dia mengalihkan pertumbuhan karakter dari cerita lurus tentang anak-anak menemukan kebebasan dari orang tua menjadi salah satu yang mencakup perjuangan psikologis orang dewasa di sekitar mereka. Dalam Close Encounters of the Third Kind dan Midnight Special keduanya, tokoh-tokoh utama tertarik pada alien dengan mengorbankan hubungan pribadi mereka. Di akhir Midnight Special, anaknya baik-baik saja — tetapi bagaimana dengan orang tuanya? Kita meninggalkan mereka di tempat yang tidak pasti, terpaksa berdamai dengan perbedaan anak mereka dari kehidupan mereka sendiri. Namun, kesediaan untuk berdiam dalam ketidakpastian itulah yang membuat Midnight Special begitu menonjol.