Amerika Perlu Memperkuat Kehadirannya di Indo-Pasifik

(SeaPRwire) –   Tiongkok telah mengatakan kepada kita apa yang diinginkannya: menjadi kekuatan global yang dominan pada tahun 2049. Jalan menuju masa depan itu dimulai di tempat bertemunya Samudra Hindia dan Pasifik.

Delegasi bipartisan, bikameral kami baru saja kembali dari 10 hari dialog mendalam dan jujur dengan mitra kami di Australia dan Negara-negara Kepulauan Pasifik. Kami merayakan ulang tahun ke-80 kemenangan di Pasifik dalam Perang Dunia II dan memperingati 50 tahun hubungan bilateral dengan Papua Nugini. Di seluruh Pasifik, tanda-tanda pemaksaan ekonomi dan intimidasi militer Tiongkok terlihat di mana-mana.

Namun kami juga melihat sekumpulan sekutu dan mitra yang membuat kemajuan menuju visi kami untuk masa depan bersama—satu masa depan yang terbuka, makmur, bebas, dan aman dari agresi Tiongkok.

Pada saat Washington meminta lebih banyak dari sekutu-sekutu kami, kunjungan kami mengungkap betapa banyak yang telah mereka lakukan. Sekutu dan mitra kami menyediakan pelatihan, pasukan, akses, dan dukungan material—faktor-faktor yang sama yang menyebabkan kemenangan dalam Perang Dunia II dan akan sangat penting saat kami berupaya memperkuat pencegahan untuk abad ke-21. Negara-negara ini, termasuk empat yang kami kunjungi—Australia, Fiji, Papua Nugini, dan Kepulauan Marshall—bukanlah protektorat Amerika yang pasif menerima dukungan kami. Sebaliknya, mereka adalah sumber kekuatan yang membantu kami memproyeksikan kekuatan jauh melampaui pantai kami sendiri, dan melindungi keamanan, kemakmuran, dan cara hidup bersama kami.

Kunjungan kami menunjukkan bahwa untuk mencegah dan, jika perlu, melawan dan memenangkan perang berikutnya di Pasifik, kita perlu mengingat pelajaran dari perang sebelumnya. Yang pertama adalah bahwa geografi itu penting. Baik orang Amerika maupun Australia pernah percaya bahwa kami tidak dapat tersentuh berkat lautan kami yang luas. Kami belajar pelajaran setelah kapal induk Jepang yang sama menyerang Pearl Harbor dan, dua bulan kemudian, melancarkan serangan tunggal terbesar dalam sejarah Australia. Ingatlah bahwa hanya 12 hari setelah Pearl Harbor, Jenderal Dwight D. Eisenhower saat itu mengarahkan pendirian pangkalan militer Amerika di Australia, memahami betapa pentingnya lokasi ini untuk menjaga keamanan Amerika Serikat. Mengabaikan apa yang diketahui Eisenhower saat itu akan membahayakan diri kita sendiri.

Pelajaran kedua adalah bahwa kekuatan militer membutuhkan kekuatan. Kami memenangkan Perang Dunia Kedua karena kami menyadari urgensi saat itu. Kami memanfaatkan patriotisme, kecerdikan, dan kapasitas besar ekonomi AS untuk membangun hampir 300.000 pesawat, hampir unit, dan jutaan tank serta truk. Kami memproduksi lebih banyak pesawat pada tahun 1944 daripada yang Jepang lakukan sepanjang perang. Sementara AS membangun 17 kapal induk, Jepang membangun enam.

Saat ini, kita menghadapi musuh yang bahkan lebih tangguh—yang kapasitas produksinya melampaui kita berkali-kali lipat. Tetapi kita tidak perlu bertempur sendirian, dan kita tidak perlu memproduksi sendirian. Inilah sebabnya, pada tahun 2021, AS meluncurkan salah satu proyek pertahanan paling ambisius dalam sejarah: proyek . Delegasi kami mengunjungi galangan kapal Osborne di Adelaide dan melihat kemajuan yang kami buat. Tidak ada senjata atau platform saat ini dalam gudang senjata AS yang sepenting yang berpatroli di Pasifik untuk mencegah agresi Tiongkok. Australia telah menyumbangkan $3 miliar untuk proyek ini saja, dan tidak mengherankan jika AUKUS menikmati dukungan bipartisan yang sangat besar di seluruh Kongres AS dan rakyat Amerika.

Pelajaran ketiga adalah bahwa kita tidak punya pilihan selain mempertahankan keunggulan teknologi kita. Di sini juga, Australia menunjukkan kinerjanya. Dalam kunjungan kami, kami membahas kemajuan melalui kemitraan kami dalam teknologi garis depan seperti komputasi kuantum dan hipersonik. Australia sedang meningkatkan produksi amunisi kritis untuk memenuhi kerentanan logistik utama dan menyediakan kapasitas tambahan. Dalam tur fasilitas produksi baru di luar Sydney yang membangun kendaraan otonom bawah laut canggih, kami melihat cara Australia merintis model baru untuk inovasi pertahanan, bekerja dengan mitra militer, pegawai negeri, dan sektor swasta disruptif.

Australia bahkan memiliki lebih banyak lagi untuk ditawarkan kepada AS sebagai mitra strategis, mulai dari berbagai mineral kritis dan tanah jarang hingga penelitian canggih dalam teknologi kunci dari komputasi kuantum hingga rudal hipersonik. Baik itu berbagi intelijen berharga sebagai mitra tepercaya, menjadi tuan rumah pasukan AS untuk latihan pelatihan yang substansial, atau memproduksi amunisi canggih dengan perusahaan Amerika, Australia telah membuktikan nilai strategisnya bagi negara kita berulang kali dan akan terus melakukannya di masa depan.

Pelajaran keempat adalah bahwa musuh juga punya suara. Tiongkok berupaya mengubah negara-negara di kawasan kritis ini, seperti Kepulauan Solomon, menjadi negara-negara vasal—mengirimkan pasukan polisi, menginvestasikan miliaran dalam , dan membudidayakan pejabat korup dengan harapan bahwa jika terjadi kontingensi, Tiongkok dapat mengandalkan Negara-negara Kepulauan Pasifik.

Dalam kunjungan kami, kami melihat sebuah kawasan yang mendambakan keterlibatan Amerika, dan di mana sedikit saja dapat memberikan dampak besar. Australia memainkan peran yang sangat diperlukan di kawasan ini, membuka kedutaan besar di setiap negara pulau, membentuk Pacific Police Force sebagai alternatif dari Tiongkok, dan mendukung pembangunan ekonomi mitra-mitra penting ini.

Kita harus memastikan kelanjutan PEPFAR, program bantuan HIV dan AIDS global unggulan Amerika. Dan kita harus terus memberikan bantuan bencana kritis untuk wilayah yang rawan badai ini, membantu negara-negara membangun infrastruktur (seperti pelabuhan) yang mereka butuhkan untuk mengembangkan ekonomi mereka dan berfungsi sebagai pasar bagi bisnis Amerika, dan meratifikasi yang penting untuk membantu mitra Pasifik kita menolak penangkapan ikan ilegal Tiongkok.

Delegasi kami mencakup anggota Komite Appropriasi, Angkatan Bersenjata, Hubungan Luar Negeri, dan Intelijen, dan kami bertemu dengan berbagai pemimpin senior Australia termasuk Perdana Menteri, Menteri Pertahanan, Menteri Luar Negeri, dan Direktur Intelijen Nasional.

Apa yang kami dengar di setiap pertemuan adalah bahwa Australia lebih berkomitmen dari sebelumnya untuk berinvestasi dalam keamanan bersama kami berdasarkan nilai-nilai bersama kami. Jelas bahwa sekutu kami di kawasan ini siap untuk berdiri bersama kami pada saat yang krusial dalam sejarah modern ini, jika saja kami merangkul kemitraan mereka. Ketegangan dalam kemitraan kami yang disebabkan oleh tarif dan tinjauan AUKUS Pentagon perlu diselesaikan.

Kita perlu memperkuat komitmen kita kepada mitra kita secara jelas dan tidak ambigu, dalam perkataan dan perbuatan. Masa depan kita mungkin sangat bergantung padanya.