Energi Batubara Bangkit Kembali di AS. Inilah Bagaimana Hal Itu Terjadi

(SeaPRwire) –   Pada bulan Februari, Presiden Trump diserahkan sebuah trofi yang menyebutnya sebagai “Juara Tak Terbantahkan dari Batu Bara Bersih yang Indah”. Ia menerimanya dikelilingi oleh lebih dari selusin eksekutif dan penambang batu bara selama sebuah upacara di Gedung Putih, tak lama setelah memerintahkan Departemen Pertahanan untuk membeli listrik senilai miliaran dolar dari pembangkit listrik dan mengumumkan bahwa Departemen Energi akan mengalokasikan dana $175 juta untuk enam proyek memutakhirkan pembangkit listrik batu bara di empat negara bagian.

Ini sangat berbeda dengan beberapa tahun yang lalu, ketika investasi energi bersih di daerah-daerah yang melihat pembangkit listrik penyebab polusi ditutup dialokasikan kredit senilai $4 miliar melalui Inflation Reduction Act untuk membantu mereka bertransisi dari ekonomi batu bara—dan seolah-olah batu bara sedang menuju kepunahan. Hampir dua dekade, penggunaan batu bara di seluruh negeri menurun dengan cepat. Sebelum 2007, batu bara menyediakan lebih dari 50% listrik AS. Pada 2024, batu bara hanya menyediakan 15%—sebuah penurunan tajam. Pada 2022, emisi batu bara telah turun 57% dari puncaknya pada 2005.

“Tren yang kami lihat sebelum presiden menjabat untuk batu bara, ada regulasi iklim, ada regulasi polusi lokal lainnya, ada kekuatan pasar seperti biaya tenaga surya dan angin yang lebih rendah. Gas alam, setidaknya dalam beberapa dekade terakhir, sebagian besar relatif murah, jadi itu adalah tantangan bagi batu bara,” kata Noah Kaufman, peneliti senior di Columbia University Center on Global Energy Policy. “Semua hal itu telah berubah dalam setahun terakhir.”

Tidak dapat disangkal bahwa presiden telah menjadi pendukung batu bara yang jauh lebih bersemangat daripada pendahulunya yang baru-baru ini. Pada bulan Februari saja, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) juga mengumumkan bahwa mereka akan mencabut aturan polusi udara utama, yang dimaksudkan untuk diimplementasikan pada 2027, sehingga mengizinkan pembangkit listrik tenaga batu bara melepaskan lebih banyak logam berat, seperti merkuri dan timbal, ke udara, bersama dengan mencabut Doktrin Penghindaran Kerusakan, kerangka hukum untuk regulasi emisi gas rumah kaca.

Tapi terlepas dari apa yang dikatakan trofi Trump, presiden tidak bisa mengambil semua pujian. Faktor-faktor lain dari kenaikan harga gas alam hingga ledakan pusat data di seluruh negeri juga bertanggung jawab untuk menghidupkan kembali industri batu bara yang tersendat-sendat.

Tennessee Valley Authority, perusahaan utilitas publik terbesar di negara itu, mengumumkan pada 11 Februari bahwa mereka tidak akan lagi memprioritaskan energi terbarukan, dan malah akan terus menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara yang rencananya akan pensiun pada 2027 tetap beroperasi.

Ini adalah strategi yang digunakan oleh utilitas di seluruh negeri untuk memenuhi permintaan pusat data yang meningkat, kata Amanda Levin, direktur analisis kebijakan di Natural Resources Defense Council. “Mereka berusaha menjaga pembangkit mereka yang tua dan kotor tetap menyala sedikit lebih lama. Dan saya pikir itu sebagian didorong oleh seberapa cepat beberapa pertumbuhan beban ini diperkirakan.”

Kenaikan harga gas alam juga berkontribusi pada peningkatan penggunaan batu bara. Pembangkitan listrik tenaga batu bara meningkat 13% pada 2025, dibandingkan dengan penurunan 3% dalam pembangkitan dari gas alam.

“Meskipun Anda memiliki semua faktor lain ini yang mungkin juga memainkan peran, seperti pertumbuhan permintaan listrik dan penarikan regulasi, dan sekarang Anda bahkan memiliki beberapa perintah eksplisit dari Administrasi Trump untuk menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara tetap terbuka yang semuanya mungkin berkontribusi, saya masih berpikir bahwa harga gas alam mungkin adalah pendorong tunggal terbesar,” catat Levin.

Itu tidak berarti kita kembali ke cara-cara lama. “Batu bara adalah pemain yang jauh lebih kecil hari ini, bahkan dengan rebound ini daripada di masa lalu bagi AS,” kata Levin, yang mencatat bahwa, meskipun permintaan energi tumbuh 3% pada 2025, 77% dari permintaan itu dipenuhi dengan energi terbarukan.

Kebangkitan energi terbarukan belum tentu dapat menutupi dampak lingkungan yang merupakan produk sampingan dari pembangkitan listrik tenaga batu bara. Tahun lalu, 71 pembangkit listrik tenaga batu bara mencari pengecualian terhadap amendemen era Biden pada aturan yang dikenal sebagai Standar Merkuri dan Racun Udara 2024 untuk pembangkit listrik (MATS), yang memberi waktu kepada pembangkit hingga 2027 untuk memperkuat batasan emisi merkuri dan polutan udara berbahaya lainnya dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan mewajibkan mereka untuk memantau emisi secara terus menerus. (Amendemen inilah yang dihentikan Trump bulan lalu.)

Pembangkit yang mencari pengecualian ternyata lebih mencemari, menurut data EPA yang dianalisis oleh Levin. “Apa yang kita ketahui adalah, tidak hanya pembangkitan batu bara meningkat, tetapi beberapa emisi yang paling berbahaya bagi kesehatan masyarakat dari pembakaran batu bara juga meningkat, dan seringkali pada tingkat di atas jumlah pembangkitan yang mereka hasilkan,” kata Levin. Paparan terhadap polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara telah dikaitkan dengan peningkatan risiko sejumlah dampak kesehatan yang merugikan—termasuk asma, kanker paru-paru, dan infeksi pernapasan. “Mereka yang menerima tawaran EPA, yang secara aktif mencari pengecualian, sebenarnya mengubah cara mereka menjalankan pembangkit mereka menjadi lebih kotor.”

Sementara Administrasi Trump telah menggembar-gemborkan batu bara sebagai solusi yang hemat biaya untuk krisis biaya hidup negara itu, batu bara sebenarnya tidak diharapkan menurunkan tagihan listrik. Faktanya, itu adalah sumber tenaga yang paling mahal. Penelitian dari kelompok konsultan energi menemukan bahwa dorongan Administrasi Trump untuk menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara tetap terbuka dapat menelan biaya pelanggan utilitas AS antara $3-6 miliar pada akhir 2028.

Para ahli khawatir bahwa perubahan yang terpotong-potong akan menyebabkan kerugian lebih lanjut bagi komunitas dengan ekonomi batu bara, karena hal itu mencegah mereka untuk memprioritaskan dan merencanakan transisi mereka menjauhi bahan bakar fosil. Administrasi telah menggunakan Federal Power Act untuk menjaga pembangkit yang direncanakan untuk pensiun tetap beroperasi, sebuah taktik yang sering digunakan untuk menjaga pembangkit tetap online selama keadaan darurat sementara seperti badai atau gelombang panas. Tetapi pejabat telah mengklaim bahwa, kali ini, keadaan daruratnya adalah kekurangan energi. Mereka hanya dapat memperpanjang perintah untuk menjaga pembangkit tetap terbuka dalam kenaikan 90 hari.

Ini adalah “cara yang mengganggu untuk melakukan perencanaan energi,” kata Ben Inskeep, direktur program di Citizens Action Coalition, salah satu kelompok yang menentang perpanjangan tersebut. “Ini adalah jalur penyelamatan yang sangat jangka pendek. Perintah-perintah ini 90 hari, dan itu tidak melakukan apa pun untuk mengubah prospek masa depan industri batu bara secara keseluruhan,” tambahnya. “Ini benar-benar solusi sementara yang sangat jangka pendek paling baik dan paling buruk, apa yang Anda lakukan sebenarnya menunda komunitas lokal ini untuk berinvestasi dalam pembangkitan pengganti atau menemukan industri alternatif untuk menarik ke komunitas mereka.”