Hak untuk Memilih Sedang Diadili di Mahkamah Agung

(SeaPRwire) –   Sekali lagi, Amerika harus menghadapi pertanyaan mendasar: Akankah kita melindungi hak pilih bagi setiap warga Amerika, atau membiarkan Voting Rights Act dilemahkan hingga tidak dapat dikenali lagi?

Minggu ini, Mahkamah Agung kembali membahas pertanyaan tersebut dalam Louisiana v. Callais; sebuah kasus yang dapat melumpuhkan Voting Rights Act dan [membuatnya sulit] bagi jutaan warga Amerika untuk terwakili secara adil.

Setiap siklus pemilihan, kita melihat betapa rapuhnya akses ke surat suara. Riset Voter Participation Center dari tahun 2024 menunjukkan bahwa partisipasi di kalangan pemilih yang kurang terwakili menurun—bukan karena mereka berhenti peduli, tetapi karena negara bagian terus-menerus menciptakan hambatan baru untuk memilih.

Pada tahun 2022, tingkat partisipasi pemilih di kalangan orang kulit berwarna, kaum muda, dan wanita lajang tertinggal di belakang pemilih kulit putih yang lebih tua. Kesenjangan ini berlanjut pada tahun 2024 ketika partisipasi pemilih kulit hitam turun hampir 240.000 suara. Wanita lajang memberikan 723.000 suara lebih sedikit dibandingkan tahun 2020. Bersama-sama, kelompok-kelompok ini dan pemilih muda memberikan lebih dari satu juta suara lebih sedikit meskipun partisipasi di kalangan pemilih lain naik hampir 800.000.

Warga negara ini tidak apatis. Mereka adalah guru, pengasuh, pelajar, dan pemilih pemula yang menghadapi hambatan yang membuat partisipasi semakin sulit: sistem pendaftaran yang tidak mengikuti ketika mereka pindah, tenggat waktu yang bertentangan dengan jadwal kerja atau keluarga, tempat pemungutan suara yang kurang sumber daya atau tidak dapat diakses, dan distrik yang digambar untuk melemahkan suara mereka. Setiap hambatan mengirimkan pesan yang sama bahwa memilih adalah untuk sebagian, bukan untuk semua.

Kini Mahkamah Agung sedang mempertimbangkan apakah akan menghapus salah satu dari sedikit alat yang tersisa untuk melawan hambatan-hambatan tersebut.

Kasus Louisiana v. Callais menantang peta kongres yang diadopsi negara bagian tahun lalu untuk mematuhi Voting Rights Act dengan menciptakan dua distrik mayoritas-Kulit Hitam dari enam distrik. Sekelompok pemilih kulit putih telah menggugat, mengklaim bahwa distrik-distrik tersebut mendiskriminasi mereka. Putusan yang mendukung mereka akan melumpuhkan Pasal 2; satu-satunya perisai yang tersisa terhadap diskriminasi rasial dalam pemungutan suara.

Selama lebih dari satu dekade, Pasal 2 telah menjadi fondasi penegakan hak pilih. Melemahkan Pasal 2 akan membuatnya hampir mustahil untuk menantang peta gerrymandering rasial atau sistem pemungutan suara yang tidak adil di mana pun di negara ini.

Konsekuensinya akan meluas jauh melampaui Louisiana. Sebuah laporan oleh Fair Fight Action dan Black Voters Matter Fund memperingatkan bahwa pembalikan [putusan ini akan berdampak buruk] bagi komunitas kulit berwarna di seluruh Selatan. Laporan tersebut memperingatkan bahwa Congressional Black Caucus dapat menyusut hampir sepertiga dan Hispanic Caucus sekitar 10%.

Tidak ada satupun dari hal ini yang kebetulan. Ini adalah pilihan kebijakan yang disengaja. Negara-negara bagian juga telah mengurangi pemungutan suara melalui pos dan awal, menghilangkan pendaftaran pada hari yang sama, dan bahkan menargetkan kelompok-kelompok non-partisan yang membantu masyarakat menavigasi labirin aturan yang berubah dari satu negara bagian ke negara bagian lain—meskipun pilihan pemungutan suara ini secara historis telah meningkatkan akses ke surat suara dan mempermudah jutaan warga Amerika yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam demokrasi kita.

Konsekuensi dari penindasan pemilih ini melampaui siapa yang muncul pada Hari Pemilihan. Ketika partisipasi di kalangan orang kulit berwarna dan kaum muda menurun, pemilih kita menjadi kurang representatif—dan pemerintah kita juga demikian. Hasilnya adalah sistem politik yang semakin condong ke kepentingan pemilih yang lebih tua, lebih putih, yang pada gilirannya mendorong kebijakan yang tidak mencerminkan kebutuhan semua warga Amerika. Dan ketika kebutuhan komunitas yang paling terpinggirkan diabaikan, semua orang rugi. Siklus tersebut kemudian terulang: lebih sedikit pemilih, demokrasi yang kurang representatif, dan erosi lebih lanjut terhadap kepercayaan pada institusi yang mengatur kita.

Saat kita menuju pemilihan paruh waktu tahun 2026, penting untuk diingat bahwa kita tidak berdaya untuk mengubah arah. Para pemilih yang kurang terwakili yang terus-menerus terpinggirkan dari proses memiliki jumlah dan kekuatan untuk memengaruhi pemerintahan di Amerika, jika mereka diberi kesempatan yang adil. Namun, ini akan membutuhkan perlakuan terhadap akses pemilih dan partisipasi sebagai prioritas nasional daripada sesuatu yang baru dipikirkan kemudian, atau beban elektoral.

Kita berada di ambang menjadi negara di mana hak pilih hanya ada di atas kertas. Amerika harus menjadi negara demokrasi di mana pemilihan yang bebas dan adil dihargai dan pemilih yang representatif dihargai.

Memilih bukanlah hak istimewa bagi negara bagian untuk membatasi atau memanipulasi. Ini adalah hak sipil fundamental dan patut dilindungi.