Para Senator Memilih Membentak RFK Jr. Daripada Menggunakan Kekuasaan Mereka untuk Menghentikannya

(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirimkan ke kotak masuk Anda.

Sebagai masalah praktis, tidaklah normal bagi Senator untuk berdebat dengan pejabat kesehatan tertinggi negara. Namun di tengah pada hari Kamis, para Senator dari kedua partai tidak dapat menyembunyikan kekesalan mereka terhadap Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan , yang pembelaan bergejolak atas pejabat kesehatan tertinggi, perubahan mendadak dalam kebijakan vaksin, dan bahkan kelanjutan pekerjaannya sendiri merupakan titik terendah bagi kesehatan masyarakat dan pengingat bahwa, sebanyak apa pun anggota parlemen keberatan dengan pendekatannya, merekalah yang menunjuknya dan mempertahankan pekerjaannya.

RFK Jr. mendapatkan tempatnya di Kabinet Presiden Donald Trump sebagian besar berkat sebagai skeptis vaksin. Para anggota Partai Republik di majelis—kecuali Sen. Mitch McConnell dari Kentucky, yang sendiri adalah penyintas polio— dia ke posisi kuatnya. Selama sidang sengit hari Kamis, Sekretaris menaikkan suaranya dengan frustrasi dan kemarahan yang jelas saat anggota parlemen menekannya mengapa dia mencopot kepala Centers for Disease Control and Prevention, dan menyatakan keprihatinan bahwa akses ke vaksin Covid-19 dibatasi. Dan sejumlah anggota Demokrat menyerukan dia untuk mengundurkan diri.

Namun inilah masalahnya: meskipun ada frustrasi bipartisan terhadap masa jabatan Kennedy, tidak ada yang akan menggoyahkannya. Pemerintah menghadapi tenggat waktu pendanaan akhir bulan, tetapi tidak ada rencana serius dari Demokrat atau Republik di Kongres untuk mengaitkan RFK Jr. atau kebijakan vaksin negara dengan kelancaran dana. Banyak ahli CDC telah disingkirkan tetapi mereka tetap diberhentikan. Dan warga Amerika yang menginginkan booster Covid berada dalam kesulitan karena antipati Kennedy kini membatasi apa yang ditanggung oleh rencana asuransi.

Namun, meskipun ada sidang yang sengit dan frustrasi yang jelas atas banyak keputusan RFK Jr., anggota parlemen Republik yang lebih tahu akan terus membelanya karena Trump berkuasa di Washington. Bertentangan dengan Trump adalah resep untuk kehancuran politik dan tidak ada anggota parlemen GOP—bahkan dokter yang memimpin komite kesehatan—yang akan mengambil risiko pengasingan.

“Saya akan mengatakan, secara efektif, kami menolak vaksin bagi masyarakat,” kata Sen. Bill Cassidy, seorang Republikan Louisiana yang juga seorang dokter. Namun, beberapa jam setelah sidang sengit tersebut, Cassidy menggandakan kampanyenya untuk memberikan Presiden Nobel Prize atas karyanya dalam vaksin.

Dokter Senat lainnya, John Barrasso, menggarisbawahi substansi risiko dari dalam pemerintahan. “Saya seorang dokter. Vaksin berfungsi. Menteri Kennedy, dalam sidang konfirmasi Anda, Anda berjanji untuk menjunjung standar tertinggi untuk vaksin. Sejak itu, saya menjadi sangat prihatin,” kata Republikan Wyoming itu.

Namun ketika ditanya kemudian tentang masa depan RFK Jr., Barrasso menyerahkan kepada Gedung Putih. “Saya memiliki keyakinan pada apa yang dilakukan Presiden Amerika Serikat, dan saya tidak akan meragukan,” kata Barrasso.

Dan Sen. Thom Tillis, seorang Republikan Carolina Utara yang awalnya ragu-ragu tentang pemungutan suara konfirmasi awal tahun ini, tampak tidak nyaman dengan situasi tersebut. 

“Saya khawatir kita mengurangi kredibilitas CDC,” kata Tillis, yang tidak mencalonkan diri kembali. “Kita bisa mengurangi kredibilitas pemerintah A.S. dalam hal menjaga anak-anak tetap aman.”

Namun, tidak ada yang bergerak, setidaknya untuk saat ini. Pemimpin Mayoritas Senat John Thune menghindari pertanyaan pada hari Kamis apakah dia mempertahankan kepercayaan pada RFK Jr. Begitu juga Sen. Susan Collins dari Maine; dia dipandang sebagai salah satu Republikan paling terancam dalam pemilihan tahun depan.

Kennedy memberikan serangkaian pemikiran yang tidak terarah pada hari Kamis tentang segala hal mulai dari vaksin Covid-19, antidepresan, dan hepatitis B. Saat para Senator mencoba menjaga diskusi tetap fokus pada ilmu pengetahuan yang diterima, Kennedy menolak untuk dibatasi. Studi yang ditarik menjadi sorotan dan autisme tampak di mana-mana. Tontonan yang panas, keras, dan absurd itu hanya menawarkan sedikit informasi baru—dan cukup banyak misinformasi. Logika melingkar itu sebanyak masalahnya datang dari orang yang memimpin operasi kesehatan terbesar di dunia. Pada satu titik, RFK Jr. secara bersamaan mengkritik teknologi mRNA—landasan vaksin Covid—sebagai sarana “paling mematikan” yang pernah ada, sambil bersikeras bahwa peluncurannya pantas mendapatkan Nobel untuk Trump.

Sen. Tina Smith, seorang Demokrat Minnesota, menunjukkan kontradiksi tersebut. “Kapan Anda berbohong, Tuan?” tanyanya. “Ketika Anda memberi tahu komite ini bahwa Anda bukan anti-vaksin, atau ketika Anda memberi tahu orang Amerika bahwa tidak ada vaksin yang aman dan efektif?”

Kennedy tampak tidak terpengaruh. “Keduanya benar,” katanya.

Didesak oleh Sen. Ben Ray Luján, seorang Demokrat New Mexico, Kennedy menunjukkan penghinaan terbuka: “Anda berbicara omong kosong.”

Sen. Mark Warner, seorang Demokrat Virginia, membalas kemarahan: “Anda menjabat sebagai Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Bagaimana Anda bisa sebodoh itu?”

Sen. Maggie Hassan, seorang Demokrat New Hampshire, juga marah: “Terkadang ketika Anda membuat tuduhan, itu seperti pengakuan, Tuan Kennedy.”

Meskipun semua ini, pertunjukan itu hanyalah itu: sebuah pertunjukan. Kennedy menepis kritik bahwa dia telah memecat ribuan karyawan karier di CDC. Dia mengabaikan pertanyaan tentang mengapa dia semua anggota panel vaksin, mengulangi pernyataan yang telah dibantah bahwa mereka memiliki konflik kepentingan finansial. Kennedy tampak sangat nyaman dalam lingkungan yang “opsional fakta”. Kesombongan dan keberanian itu tampak sama sekali tidak sesuai dengan cara para anggota parlemen Red State menghadapi musim flu ketika risiko Covid meningkat.

Perasaan di kalangan Republikan di Capitol Hill adalah bahwa berjalan seburuk mungkin. Namun, seperti yang dibuktikan oleh gerutuan saat para Senator beringsut di sekitar ruangan, fakta yang tidak dapat diubah adalah bahwa Kennedy masih memiliki kepercayaan Trump. Ini adalah jenis kinerja yang disukai Trump. Ketidakpercayaan bersama mereka terhadap sains dan ketidakpedulian terhadap keahlian menyatukan mereka. Ini hanya bonus tambahan bahwa Kennedy menunjukkan penghinaan kepada para anggota parlemen.

Seolah-olah penutup yang sempurna untuk hari penuh perselisihan, Kennedy mengeluarkan ponselnya dan menggulir saat para Senator mengakhiri hari. Ditanya apakah dia ingin memberikan pernyataan penutup, Kennedy dengan singkat menolak. “Saya kira saya akan berbelas kasihan kepada semua orang,” kata Kennedy, “dan mari kita menunda sidang.”

Pahami apa yang penting di Washington. .