Pentagon Dituduh ‘Intimidasi’ dengan Pembatasan Baru untuk Jurnalis

(SeaPRwire) –   Pentagon merilis pembatasan baru untuk jurnalis yang meliputnya minggu ini, yang mewajibkan mereka untuk menandatangani janji untuk tidak mengumpulkan atau melaporkan informasi yang belum diizinkan untuk dirilis—bahkan jika itu tidak terklasifikasi. Mereka yang tidak mematuhi aturan baru ini, kata Pentagon, berisiko dicabut kartu persnya.

“’Pers’ tidak mengelola Pentagon — rakyatlah yang mengelola. Pers tidak lagi diizinkan berkeliaran di aula fasilitas yang aman. Kenakan lencana dan ikuti aturannya — atau pulang,” kata seorang pejabat Pertahanan.

Departemen Pertahanan mengatakan dalam memo setebal 17 halaman yang diedarkan pada hari Jumat bahwa, selain aturan pelaporan baru, sekitar 90 reporter yang memiliki kredensial untuk meliput Pentagon kini akan dibatasi dari beberapa lantai gedung kecuali mereka memiliki pendamping pemerintah, yang sangat membatasi pergerakan jurnalis yang, sebagian besar, sebelumnya dapat berjalan bebas di lorong-lorong.

Anggota korps pers Pentagon dan kelompok kebebasan pers yang sudah lama meliput mengutuk langkah tersebut, menggambarkannya sebagai perubahan yang mengkhawatirkan dari puluhan tahun preseden yang ditetapkan oleh pemerintahan sebelumnya.

“Ini 100% taktik intimidasi. Ini 100% upaya untuk membunuh transparansi dan menyalurkan semua informasi publik melalui pemerintah, yang bertentangan dengan setiap prinsip konstitusional kebebasan berbicara yang bisa Anda bayangkan,” kata Kevin Baron, mantan wakil presiden Pentagon Press Association yang meliput Pentagon sebagai reporter selama 15 tahun, kepada TIME.

Baron mencatat bahwa reporter Pentagon selama puluhan tahun memiliki kemampuan untuk berjalan bebas tidak hanya di markas besar DoD, tetapi juga di kantor pers untuk setiap cabang layanan, dari Angkatan Laut hingga Angkatan Darat. Pembatasan tersebut, kata Baron, mencegah reporter melakukan pekerjaan mereka sepenuhnya. Dalam lima belas tahunnya sebagai reporter di Pentagon, Baron mengatakan sangat jarang ia harus menandatangani “apa pun,” dan satu-satunya waktu ia melakukannya adalah saat pelaporannya memengaruhi keselamatan mereka yang bepergian ke zona konflik.

Seth Stern dari Free Press Foundation mengatakan bahwa mandat tersebut bertentangan dengan puluhan tahun preseden hukum di mana jurnalis secara sah memperoleh dan menerbitkan rahasia pemerintah. Ia menyebut langkah tersebut “secara fundamental tidak sesuai dengan nilai-nilai Amerika.”

“Kebijakan ini beroperasi sebagai pembatasan awal publikasi yang dianggap sebagai pelanggaran Amandemen Pertama yang paling serius,” kata Stern. “[P]emerintah tidak dapat melarang jurnalis dari informasi publik hanya dengan mengklaim itu rahasia atau bahkan ancaman keamanan nasional.”

Stern mengatakan bahwa ia berharap para jurnalis tidak akan menyerah pada aturan baru Pentagon, dan akan melepaskan akses mereka jika memang diperlukan.

“Menyetujui untuk tidak melihat ke mana pemerintah tidak ingin Anda melihat dan, secara ekstensi, tidak mencetak apa yang tidak ingin mereka cetak, adalah propaganda, bukan jurnalisme,” kata Stern.

Presiden National Press Club, Mike Balsamo, menyebutnya sebagai “serangan langsung terhadap jurnalisme independen.”

“Jika berita tentang militer kita harus disetujui terlebih dahulu oleh pemerintah, maka publik tidak lagi mendapatkan pelaporan independen,” kata Balsamo dalam sebuah pernyataan. “Mereka hanya mendapatkan apa yang pejabat ingin mereka lihat. Itu seharusnya mengkhawatirkan setiap orang Amerika.”

Langkah ini datang pada saat perlakuan pers oleh militer A.S. dan pemerintah secara keseluruhan sedang berada di bawah pengawasan ketat.

Aturan baru ini mengikuti pembatasan pergerakan sebelumnya yang Hegseth tempatkan pada jurnalis pada bulan Mei setelah ia dilanda beberapa kebocoran media profil tinggi dalam beberapa bulan pertamanya menjabat, salah satu yang paling serius terjadi setelah pengalamannya secara tidak sengaja ditempatkan dalam obrolan grup Signal dengan para pemimpin keamanan nasional yang mencakup rencana serangan militer mendatang di Yaman. Hegseth berulang kali membantah laporan ini.

Pentagon secara khusus memiliki hubungan yang tegang, jika bukan antagonis, dengan pers. Pada bulan Februari, Hegseth melembagakan “program rotasi media tahunan” yang baru, yang pada dasarnya mengeluarkan beberapa organisasi berita dari kantor Pentagon mereka, termasuk NBC News, The New York Times, dan National Public Radio (NPR), untuk merotasi dengan media konservatif baru, termasuk One American Network, Newsmax, dan Breitbart, serta HuffPost yang lebih progresif.

Setelah pemerintahan Trump, Hegseth menjadi berita utama karena terus-menerus mengkritik korps media Pentagon, menyerukan mereka untuk fokus pada detail misi yang dilakukan oleh militer A.S., daripada pada intelijen yang bocor yang menyatakan bahwa kerusakan yang disebabkan oleh serangan A.S. tidak separah yang diinginkan.

Serangan Pentagon terhadap pers datang bersamaan dengan upaya Pemerintahan Trump untuk membatasi liputan dan akses jurnalis. Presiden Donald Trump juga menggugat beberapa organisasi berita selama sembilan bulan pertamanya menjabat, termasuk The New York Times, atas liputan mereka.

Baru minggu ini, kepala Federal Communications Commission (FCC), Brendan Carr, mengancam stasiun televisi dengan “denda atau pencabutan lisensi” jika mereka terus mendistribusikan Jimmy Kimmel Live!, acara larut malam komedian tersebut, atas komentar yang dibuatnya baru-baru ini. Tak lama kemudian, sebuah langkah yang memicu kritik dari para advokat kebebasan berbicara. The American Civil Liberties Union (ACLU) menyebutnya hanya salah satu langkah dalam “rencana inkonstitusional Trump untuk membungkam para kritikusnya dan mengendalikan apa yang ditonton dan dibaca oleh rakyat Amerika.”