Sejarah Tak Biasa Pengampunan Kalkun Tahunan Gedung Putih

(SeaPRwire) –   Pengampunan kalkun presiden tahunan telah menjadi tradisi November yang sangat Amerika seperti Thanksgiving itu sendiri. Setiap tahun, di minggu Thanksgiving, Presiden tampil di samping satu atau dua kalkun hidup dengan nama-nama lucu seperti Butter dan Bread atau Corn dan Cob, dan secara resmi menyelamatkan mereka dari menjadi bagian dari hidangan pesta liburan.

Namun, sejarah upacara ini lebih rumit dari yang mungkin dibayangkan sebagian orang.

Presiden mulai mengadakan sesi foto dengan kalkun setiap tahun dimulai pada tahun 1947. Saat itulah National Turkey Federation dan Poultry and Egg National Board pertama kali mempersembahkan National Thanksgiving Turkey kepada Presiden Harry Truman. Namun, seperti yang dicatat TIME, tidak ada dokumentasi atau bukti bahwa Truman mengampuni burung-burung tersebut. 

“Truman kadang-kadang mengindikasikan kepada wartawan bahwa kalkun yang diterimanya ditakdirkan untuk meja makan keluarga,” kata perpustakaannya. 

Pengampunan kalkun modern sebagai tradisi tahunan dimulai lebih dari 40 tahun kemudian, selama Pemerintahan George H.W. Bush pada 17 November 1989, menurut White House Historical Association.

“Namun izinkan saya meyakinkan Anda, dan kalkun jantan yang luar biasa ini, bahwa ia tidak akan berakhir di meja makan siapa pun, bukan yang satu ini—ia diberikan pengampunan Presiden mulai sekarang—dan membiarkannya menghabiskan hari-harinya di sebuah peternakan anak-anak tidak jauh dari sini,” kata Bush Sr. saat itu, menyelamatkan burung bernama Jerry.

Pada saat itu, Bush memformalkan sesuatu yang telah terjadi secara tidak teratur di bawah Presiden di sekitar waktu Thanksgiving selama lebih dari satu abad. Karena Presiden sering dipersembahkan seekor kalkun pada bulan November, beberapa di antaranya membahas untuk memakan burung-burung itu sementara yang lain secara informal bersumpah untuk menyelamatkan mereka.  

Kasus pertama yang didokumentasikan di mana seorang Presiden menyelamatkan kalkun selama makan malam liburan dapat ditelusuri kembali ke Presiden Abraham Lincoln pada tahun 1863. Ketika Lincoln dipersembahkan seekor kalkun Natal yang ditujukan untuk pesta makan malam, putranya Tad—yang baru berusia delapan tahun ketika ia bergabung dengan ayahnya di White House pada tahun 1861—dilaporkan ikut campur, karena telah tumbuh menyayangi burung tersebut, bernama Jack. Lincoln, yang juga seorang pencinta hewan yang setia dengan hewan peliharaan di White House, mengabulkan permintaan putranya. Ini adalah tahun yang sama ketika Lincoln mengeluarkan proklamasi Thanksgiving sebagai tradisi nasional pada hari Kamis terakhir bulan November, sebuah permohonan untuk persatuan selama Civil War.

Presiden John F. Kennedy juga secara informal mengampuni seekor kalkun di Rose Garden pada 19 November 1963, hanya tiga hari sebelum pembunuhannya di Dallas, Texas.

“Biarkan dia terus hidup,” kata Kennedy tentang burung seberat 55 pon itu saat mengenakan tanda di lehernya bertuliskan “Good eating, Mr. President.” Ini dipandang sebagai pengampunan kalkun modern pertama. 

Lebih dari dua dekade kemudian, Ronald Reagan adalah Presiden pertama yang menggunakan istilah “pengampunan” saat menyelamatkan kalkun, Charlie, yang dipersembahkan kepadanya, meskipun itu dimaksudkan sebagai lelucon.
Reagan saat itu mencoba mengalihkan perhatian dari skandal Iran-Contra. Ketika wartawan bertanya kepada Reagan selama upacara kalkun apakah ia akan mengampuni Oliver North, Reagan menolak untuk mengatakan, tetapi tertawa sambil berkata, “Jika mereka memberi saya jawaban berbeda tentang Charlie dan masa depannya, saya akan mengampuninya.”