Tempat Bersejarah Adalah Tempat Dimana Orang Amerika Belajar Siapa Mereka

(SeaPRwire) –   Beberapa tahun setelah kursus “Peradaban Barat” membuat saya mengubah rencana dari sekolah hukum ke gelar Ph.D., profesor saya—legenda University of Chicago bernama Karl Weintraub yang pengajarannya menginspirasi generasi kita untuk antri semalaman berharap mendapatkan tempat di kelasnya—menulis kepada saya tentang apa yang ingin dia ajarkan kepada mahasiswa. Saya membaca kembali suratnya tahun 1986 baru-baru ini dan menemukan beberapa resonansi dengan perdebatan saat ini tentang masa lalu nasional kita. Kata-kata Mr. Weintraub tentang mengajar sejarah menjelaskan mengapa semua orang Amerika memiliki taruhan dalam apa yang terjadi di Situs Sejarah Nasional kita.

Di kelas, Mr. Weintraub menulis bahwa dia membuang semua dirinya untuk menceritakan kisah manusia tentang keinginan, ketakutan, dan pencapaian: “Semua pengajaran yang berbeda, sarjana dan pascasarjana, tampaknya terlalu sering menghadapkan saya pada momen ketika saya ingin berteriak tiba-tiba: ‘Ya Tuhan, mahasiswa sayang, mengapa kamu tidak bisa melihat bahwa masalah ini adalah masalah yang sungguhan, sungguhan, seringkali masalah keberadaan itu sendiri, bagi orang, bagi pria dan wanita sejarah yang kamu lihat—or seharusnya melihat!’” 

Mr. Weintraub mengingatkan saya, seorang profesor bercita-cita, bahwa cukup hanya menganalisis orang yang sudah mati tidak cukup. Bahkan ketika kamu menghormati jurang antara waktu mereka dan sekarang, kamu perlu melihat melalui mata mereka. 

Situs sejarah dapat menawarkan pengalaman ini kepada setiap orang Amerika, tetapi tempat-tempat ini sekarang berada pada risiko. Di Taman Nasional di seluruh negeri, , seringkali tanpa penjelasan, pameran yang memungkinkan kita untuk melihat melalui mata orang-orang yang hidup di dunia yang berbeda dari kita. Di Philadelphia, pejabat lokal dan organisasi . Semua orang Amerika memiliki taruhan dalam hasilnya. 

Situs Sejarah Nasional adalah ruang kelas terbuka Amerika—tempat di mana orang dari setiap kode pos berdiri di tanah yang menyimpan kisah orang-orang kita yang sudah meninggal. Di sana, kita belajar bagaimana membayangkan diri kita menjadi kehidupan yang sangat berbeda dan beragam: a bertarung di . Seorang nelayan California yang dipenjarakan di . Anak perempuan nonagenarian dari seorang dokter yang lahir ke dalam perbudakan, merayakan pembukaan .

Sedikit ruang kelas perguruan tinggi yang dapat dibandingkan. Kunjungi dan Anda akan berjalan di tempat di mana, selama lebih dari seabad, orang Amerika yang memiliki pandangan yang sangat bertentangan dan terkadang menjijikkan telah menggunakan hak-hak Amandemen Pertama kita. Di , Anda dapat berdiri di apartemen di mana generasi imigran membantu membangun ekonomi, lingkungan, dan budaya New York. 

Pergi ke dan Anda akan melintasi tempat tinggal orang-orang yang diperbudak di rumah tangga George Washington tepat sebelum Anda melihat , delapan puluh tahun setelah itu dituliskan dengan kata-kata dari Levitikus: “Proclaim Liberty thro’ all the Land to all the Inhabitants thereof.” 

Dwight Pitcaithley, mantan Sejarawan Utama di National Park Service, : “Kontradiksi dalam pendirian negara antara kebebasan dan perbudakan menjadi nyata ketika seseorang benar-benar melintasi situs tempat tinggal budak saat memasuki kuil simbol utama gerakan abolisi…. Bagaimana cara yang lebih baik untuk menetapkan konteks sejarah yang tepat untuk memahami Liberty Bell daripada dengan berbicara tentang lembaga perbudakan?”

Dengan informasi latar belakang, seorang pengunjung dapat dalam sehari membayangkan dunia melalui mata redaktur surat kabar abolisionis, jenderal Perang Revolusi yang menjadi presiden pertama kita, dan seorang Virjinia yang diperbudak yang merebut kebebasannya dari presiden itu.

Setiap orang pantas mendapatkan pengalaman seperti yang dijelaskan Pitcaithley. Tidak ada yang bisa mendapatkannya ketika pejabat pemerintah secara selektif menghapus kisah yang dimiliki oleh tempat-tempat sejarah. 

Tidak ada yang diuntungkan ketika penelitian yang sedang berlangsung dihalangi atau pameran yang menantang dihapus. Pengunjung ke situs di Independence Park telah tertipu ketika mereka yang memungkinkan kita untuk membayangkan diri kita dalam kehidupan mereka yang hidup dan bekerja di sana. Menghapus pameran ini, seperti yang dicatat Hakim Distrik AS Cynthia M. Rufe dalam pendapatnya baru-baru ini yang memerintahkan National Park Service untuk memulihkannya, setara dengan “.” Pameran tentang sejarah perbudakan di Rumah Presiden di Philadelphia adalah . 

Melihat dunia melalui mata orang yang sudah mati membutuhkan kerendahan hati dan keberanian. Kerendahan hati, karena tidak peduli seberapa banyak kita tahu, selalu ada lebih banyak yang perlu dipelajari. Dan keberanian, karena kita akan menemukan realitas yang mengganggu, baik tentang masa lalu maupun tentang diri kita sendiri. 

Saya belajar banyak di kelas Mr. Weintraub tentang peradaban Barat. Dia berbicara dengan urgensi yang berkesan ketika dia ingin kita memahami realitas yang sulit. Orang Athena menikmati demokrasi di rumah sementara menyetujui penaklukan brutal di luar negeri. Berjuang untuk Perancis yang sempurna egaliter dapat menyebabkan seseorang melakukan tindakan kejam yang tidak dapat disangkal. Berpegang teguh pada pasifisme dapat berkontribusi pada pembantaian. Ideal yang menginspirasi tentang kebebasan manusia universal dapat muncul di punggung manusia yang diperbudak. Dua fakta yang bertentangan dapat keduanya benar, dan kita semua rentan terhadap kesombongan dan rasionalisasi yang menguntungkan diri sendiri. 

Dari perspektif Mr. Weintraub, pertahanan terbaik kita, harapan terbaik kita, adalah mempelajari dari mana kita berasal.                  

Manusia, menulis Toni Morrison dalam kumpulan esainya , “adalah penghuni moral dunia. Menolak ini, terlepas dari upaya lemah kita untuk memenuhinya, adalah berbohong di penjara.” Jika saya membaca Morrison dengan benar, status kita sebagai moral berasal dari kemampuan—yang jarang kita gunakan—“untuk memproyeksikan, menjadi yang lain, membayangkan dia atau dia.”

Situs Sejarah Nasional memelihara kemampuan ini dalam skala yang jarang ditemukan di lembaga lain. Mereka memberi kita kesempatan, berulang-ulang, untuk membayangkan diri kita dalam kehidupan orang lain. 

Terserah kita, rakyat Amerika, untuk memastikan bahwa tempat-tempat berarti ini bebas untuk melakukan itu, baik sekarang maupun di masa depan.