Yang Saya Saksikan Selama 37 Tahun Bekerja di White House

(SeaPRwire) –   Dari tahun 1970 hingga 2007, saya merasa terhormat dapat melayani tujuh presiden dan keluarga mereka, menyaksikan kehidupan di dalam Gedung Putih dari sudut pandang yang hanya sedikit orang alami, yaitu di balik layar.

Saya memulai karier di Gedung Putih sebagai petugas berseragam dari Executive Protective Service, Divisi Gedung Putih, yang merupakan bagian dari U.S. Secret Service, di mana saya bertugas selama tahun-tahun terakhir Kepresidenan Richard Nixon dan tahun-tahun awal Kepresidenan Gerald Ford. Saya bergabung dengan Kantor Usher pada tahun 1976 dan dipromosikan menjadi Kepala Usher pada tahun 1986, menjabat di posisi itu hingga pensiun saya pada tahun 2007.

Dalam hampir 40 tahun pengabdian, saya menyaksikan beberapa hari terbaik dan terburuk dalam Sejarah Amerika. Saya hadir ketika Presiden Nixon [teks tidak lengkap], ketika Amerika merayakan [teks tidak lengkap], ketika krisis sandera Iran membebani Presiden Jimmy Carter, ketika seorang calon [pembunuh] hampir merenggut nyawa Presiden Ronald Reagan, ketika [Perang Teluk] dimulai dan berakhir, dan ketika peristiwa [9/11] mengubah hidup kita semua. Saya bertemu dengan Paus, Ratu, dan pemimpin dunia, saya bermain ping pong dengan Presiden Carter dan menangkap bola football dari “the Gipper” (alias Ronald Reagan). Saya menolong kucing-kucing pertama keluarga dari pohon dan menggendong anak anjing yang baru lahir, dan saya membantu memfasilitasi renovasi ruang-ruang bersejarah di seluruh Executive Residence serta peresmian potret presiden resmi. Saya membantu mencari toples yang tepat untuk jelly bean Presiden Reagan. Saya menyaksikan rambut Ibu Negara Barbara Bush tidak sengaja berubah menjadi hijau.

Pada akhir Juli 1999, saya mengambil bola golf dari pipa air di Air Mancur Selatan. Bola itu ditemukan tersangkut di dalam pipa selama renovasi air mancur. Saya bilang saya akan bertanya kepada Presiden Bill Clinton apakah dia pernah memukul bola ke arah air mancur.

Pada tahun 2006, saya melihat Presiden George W. Bush bersepeda di sekitar State Floor. Sepeda itu adalah hadiah dari Perdana Menteri Junichiro Koizumi dari Jepang. Itu adalah sepeda lipat dengan desain baru. Presiden langsung menaikinya dan mengayuhnya menyusuri Cross Hall.

Pengalaman-pengalaman ini mengajarkan saya pelajaran besar dan kecil tentang apa yang diperlukan untuk memimpin negara kita. Saya belajar bahwa hewan peliharaan, terutama anjing, membawa kenyamanan bagi keluarga pertama, dan bahwa memenuhi kebutuhan presiden akan olahraga dan aktivitas fisik adalah kunci untuk membuat Gedung Putih menjadi rumah yang nyaman. Saya belajar bahwa di masa-masa sulit, kita semua bersandar pada orang-orang terkasih yang kita percayai dan bahwa peristiwa yang terjadi di dalam Gedung Putih dapat mengubah jalannya sejarah.

Dari banyak peristiwa bersejarah yang saya saksikan, yang paling menyentuh bagi saya adalah kunjungan Sekretaris Jenderal Uni Soviet Mikhail Gorbachev dan istrinya, Raisa, ke Amerika Serikat dan Gedung Putih pada awal Desember 1987. Negosiator presiden telah mencapai kesepahaman dengan Soviet mengenai senjata nuklir. Meskipun kesepakatan telah dicapai dan dokumen akan ditandatangani, ketegangan tetap tinggi, tetapi setelah Perjanjian Intermediate-Range Nuclear Forces (INF) ditandatangani di Ruang Timur, saya merasa benar-benar ada harapan untuk perdamaian dunia. Bagi saya, peristiwa yang paling mengharukan dan berkesan terjadi setelah penandatanganan perjanjian. Presiden mengantar Gorbachev keluar dari Ruang Timur ke Ruang Makan Negara untuk menyampaikan pidato kepada dunia. Dalam semua tahun saya di Gedung Putih, ini adalah pertama kalinya api dinyalakan di perapian Ruang Makan Negara, dan itu memberikan cahaya serta kehangatan yang indah untuk pidato serius kedua pemimpin dunia tersebut. Saat kedua pemimpin menyampaikan sambutan mereka, saya mulai gemetar karena saya benar-benar mendapat kesan bahwa Perang Dingin, dalam suasana akrab ini, sedang mencair.

Saya sering ditanya apa yang paling saya sukai dari pekerjaan dan kerja saya di Gedung Putih. Tanpa ragu saya katakan bahwa itu adalah kesempatan untuk mengenal dan berinteraksi langsung hampir setiap hari dengan para presiden yang, seperti kata Presiden Kennedy yang terkenal, “adalah orang-orang nyata yang makan, tidur, bekerja, dan menderita.”

Keputusan untuk menulis memoar saya membutuhkan waktu hampir 20 tahun, tetapi harapan saya adalah bahwa itu akan membantu rakyat Amerika memahami bahwa Gedung Putih pertama dan terutama adalah sebuah rumah, rumah presiden Amerika Serikat. Saya memilih untuk menerbitkan buku saya dengan penerbit ilmiah White House Historical Association untuk mendukung misinya, seperti yang dibayangkan oleh Ibu Negara Jacqueline Kennedy, untuk melestarikan sejarah Gedung Putih dan mereka yang pernah hidup dan bekerja di dalam tembok-temboknya.