AI Adalah Keuntungan Besar Bagi Perusahaan Utilitas. Ini Juga Menjadi Masalah Politik yang Merepotkan

(SeaPRwire) –   Pada hari Kamis, TIME [bagian yang hilang] “” Orang Tahun ini sebagai pengakuan atas cara-cara mendalam di mana AI membentuk kembali masyarakat kita, termasuk gambaran untuk iklim dan energi.

Setidaknya dalam jangka pendek, AI telah berarti peningkatan permintaan energi, peningkatan emisi yang diproyeksikan, dan harga listrik yang naik. Ini juga telah mengubah lanskap sektor utilitas sepenuhnya—mengubah industri yang lambat dan stabil menjadi raksasa yang tumbuh cepat.

Ini adalah tren yang saya kembali ke banyak kali tahun ini—dan ini adalah salah satu yang banyak politisi perhatikan. Ini termasuk calon politisi Tom Steyer. Saya telah [bagian yang hilang] dengan Steyer tentang [bagian yang hilang] selama beberapa tahun terakhir. Investor yang berubah menjadi politisi kemudian menjadi investor lagi yang sekarang bersaing dalam balapan politik lain telah menjadi suara yang vokal tentang urgensi menangani perubahan iklim dan telah menjadikannya bagian sentral dari waktu hidupnya di publik.

Sejak memasuki balapan gubernur California pada bulan November, dia telah mengambil pendekatan yang lebih populis, menggeser fokusnya dari iklim ke keterjangkauan. Ini konsisten dengan dialog nasional, tetapi dia telah menambahkan sentuhan sendiri, menyerukan California untuk memecah monopoli utilitas listrik. Dalam Wall Street Journal akhir November, dia menulis bahwa utilitas listrik adalah contoh dari “kepentingan kuat yang dimanjakan” yang mengambil keuntungan dari orang biasa.

“Saya akan memecah monopoli utilitas dan mengurangi tagihan listrik sebesar 25%,” tulis Steyer. “Itu hanya awal.”

Jalan bagi Steyer untuk menjadi gubernur adalah jalan yang curam. [bagian yang hilang] menempatkannya di digit tunggal. Dan jalur untuk beralih dari model bisnis monopoli utilitas adalah lebih curam lagi. (Steyer tidak menjelaskan secara tepat bagaimana dia akan menyusun pemecahan, dan ada jalur yang berbeda dengan implikasi yang berbeda). Industri ini kuat secara politik, dan beralih dari model yang telah berlangsung lama adalah rumit dan datang dengan risiko nyata.

Namun, Steyer sedang memanfaatkan sentimen populis yang kuat. Peningkatan permintaan daya karena AI, elektrifikasi, dan faktor lain telah menyebabkan lonjakan dalam apa yang konsumen bayar untuk daya, membuat marah pemilih di seluruh spektrum politik dan memainkan peran kunci dalam pemilihan statewide di Virginia, New Jersey, dan Georgia. Dalam lingkungan ini, tidak mengherankan bahwa utilitas itu sendiri akan menjadi titik sandi utama dalam lanskap yang berkembang pesat. Ini masih hari-hari awal, tetapi bagaimana [bagian yang hilang] tentang peran utilitas berkembang akan memiliki implikasi yang signifikan—untuk iklim serta AI dan ekonomi.

Struktur utilitas yang diatur di AS adalah kekuatan terbesar mereka tetapi juga kerentanan terbesar mereka. Struktur yang tepat bervariasi dari negara bagian ke negara bagian, tetapi secara umum, utilitas diberikan wilayah eksklusif sebagai imbalan atas kewajiban untuk melayani dan peraturan yang memungkinkan mereka memulihkan biaya yang disetujui dan mendapatkan pengembalian tetap atas modal yang diinvestasikan. Pendekatan itu telah membuat utilitas yang dimiliki investor menguntungkan secara handal tetapi bukan bisnis pertumbuhan besar.

Boom AI—dan peningkatan permintaan listrik yang mengikutinya—sedang mengubah kalkulasi itu. Edison Electric Institute, kelompok perdagangan untuk utilitas listrik yang dimiliki investor, [bagian yang hilang] awal tahun ini bahwa perusahaan-perusahaannya akan menghabiskan lebih dari $1 triliun untuk memenuhi permintaan ini pada 2030. Ketika mereka membangun jaringan dan menambah pembangkit listrik untuk memenuhi permintaan, tiba-tiba laba mereka siap tumbuh dan harga saham telah naik untuk mencerminkan itu.

Tetapi reaksi balik pemilih dan konsumen yang mulai muncul terhadap harga yang lebih tinggi mengancam untuk menggagalkan rencana-rencana itu. Selama musim panas, saya [bagian yang hilang] tentang keprihatinan publik yang tumbuh di Georgia tentang tagihan listrik yang naik karena Georgia Power, utilitas monopoli negara bagian itu, merencanakan pembangunan infrastruktur besar-besaran. Pada bulan November, pemilih memilih dua calon pendatang baru ke regulator utilitas negara bagian dengan margin yang besar. Di banyak tempat di seluruh negara bagian, pejabat lokal telah berusaha menghentikan pembangunan pusat data, yang seharusnya secara teori memperlambat pertumbuhan listrik baru dan dengan demikian laba utilitas.

Memecah utilitas dan memperkenalkan persaingan—seperti yang Steyer bayangkan—adalah tingkat pushback yang sama sekali berbeda yang dapat secara signifikan mengikis laba utilitas—atau, dalam kasus mengganti utilitas yang dimiliki investor dengan yang publik, dapat mengakhiri bisnis sepenuhnya.

Ini bukan ancaman baru. Pada tahun 1990-an, banyak negara bagian menambah persaingan ke bagian-bagian bisnis daya, meskipun utilitas lokal tetap memiliki monopoli yang diatur atas kabel. Sejak itu, bagaimanapun, ide-ide ini sebagian besar mereda—sampai beberapa tahun terakhir ketika upaya-upaya muncul di tempat-tempat seperti Maine, New York, dan California. Pada awal tahun ini, lebih dari 10 komunitas di seluruh AS sedang mempertimbangkan municipalization, proses mentransfer utilitas ke kontrol lokal, menurut [bagian yang hilang] dari Brattle Group.

Utilitas tentu saja menyadari risiko, dan masalah ini biasanya muncul di dekat bagian atas bagian risiko dari pengungkapan peraturan. “Jika struktur legislatif dan peraturan berkembang sedemikian rupa sehingga hak eksklusif PSE&G untuk melayani pelanggan yang diaturnya terikis, pendapatan masa depannya dapat terpengaruh secara negatif,” kata [bagian yang hilang] tahun lalu dari utilitas New Jersey PSE&G.

Bahkan tanpa memecah utilitas monopoli, tugas yang berat mengingat banyak kendala, retorika menandakan tantangan hubungan masyarakat baru untuk sektor ini. Konsumen dapat membawa suara anti-pusat data di dengar umum dan mendorong politisi untuk menindak utilitas. Dan ini adalah sentimen—dengan potensi konsekuensi dunia nyata—yang kemungkinan akan mengikuti semua orang ke tahun baru.

Untuk mendapatkan cerita ini di kotak masuk Anda, berlangganan newsletter TIME CO2 Leadership Report .

Cerita ini didukung oleh kemitraan dengan dan Journalism Funding Partners. TIME bertanggung jawab sepenuhnya atas konten.