Uang Gelap Membanjiri Pertarungan Redistricting Virginia, Dengan Jutaan Terkait Peter Thiel

(SeaPRwire) –   Puluhan juta dolar membanjiri kedua belah pihak dalam pertarungan redistricting berisiko tinggi di Virginia, sebuah uji coba yang dipantau ketat dalam pertarungan nasional soal gerrymandering yang dapat membantu menentukan kendali atas Kongres pada bulan November.

Pada hari Selasa, para pemilih Virginia akan memutuskan apakah akan menyetujui amendemen konstitusi yang akan memungkinkan badan legislatif negara bagian untuk menggambar ulang distrik kongres menjelang pemilu 2026, untuk sementara waktu mengesampingkan proses redistricting bipartisan negara bagian hingga setelah sensus 2030. Referendum ini mengikuti dorongan Presiden Donald Trump tahun lalu untuk perubahan peta di tengah dasawarsa di negara bagian yang dipimpin Partai Republik.

Sebagian besar uang yang mengalir ke pertarungan di Virginia—sekitar 95% dari hampir $100 juta yang dikumpulkan—berasal dari organisasi nirlaba yang bebas pajak, juga dikenal sebagai organisasi 501(c)(4), yang tidak diharuskan untuk melaporkan sumbangan mereka. Organisasi-organisasi ini adalah sumber utama yang disebut dark money dalam kampanye politik, memungkinkan sejumlah besar uang dibelanjakan tanpa pengungkapan publik tentang donor.

Meskipun selisih sekitar 15 poin yang membuat Gubernur Demokrat Abigail Spanberger memenangkan jabatannya pada tahun 2025, pemungutan suara pada hari Selasa diperkirakan akan menjadi pertarungan yang lebih ketat. Jajak pendapat terbaru dari Quantus Insights dan Washington Post menunjukkan hanya mayoritas tipis yang mendukung penggambaran ulang.

Pihak “ya” didanai terutama oleh komite referendum Virginians for Fair Elections, yang telah menerima kontribusi $64 juta antara Desember 2025 dan April dari organisasi nirlaba ini. Semua angka didasarkan pada catatan keuangan kampanye yang ditinjau oleh TIME.

Sayap nirlaba politik dari House Democrats, House Majority Forward, yang tidak diharuskan mengungkapkan donornya, menyumbang hampir $40 juta dari donasi tersebut.

Komite referendum Virginians for Fair Maps, meskipun namanya mirip, telah menyalurkan setidaknya $23 juta dalam kontribusi besar ke pihak “tidak”. Selain itu, PAC Justice for Democracy yang anti-redistricting telah menerima $9 juta dari sebuah kelompok yang terkait dengan miliarder teknologi, rekan pendiri PayPal dan Palantir, dan penggalang dana GOP Peter Thiel. Thiel adalah tokoh teknologi besar pertama yang menyatakan dukungan untuk Donald Trump menjelang pemilihan pertamanya sebagai Presiden pada tahun 2016.

Catatan keuangan kampanye menunjukkan bahwa organisasi nirlaba konservatif Per Aspera Policy Inc. adalah donor terbesar untuk Justice for Democracy, yang menyasar pemilih kulit hitam Virginia dengan selebaran anti-redistricting yang menyamakan referendum dengan penekanan pemilih era Jim Crow.

Penetapan Per Aspera sebagai organisasi nirlaba memungkinkannya untuk merahasiakan donornya, tetapi sejarah Thiel dengan kelompok tersebut dan taktiknya telah menarik pengawasan. Thiel sebelumnya memberikan donasi enam angka kepada Per Aspera saat mendanai iklan dalam upaya gagal Kris Kobach untuk menjadi gubernur Kansas, menurut The Kansas City Star.

Selebaran Virginia telah menerima kritik dari National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), yang menyebutnya “manipulatif” dan “rasis”, serta dari pemimpin kulit hitam di negara bagian tersebut, termasuk Jaksa Agung Virginia Jay Jones.

“Peter Thiel, salah satu pendukung miliarder top Donald Trump, menghabiskan jutaan dolar di Virginia untuk mendorong kampanye yang dibangun atas kebohongan dan perpecahan ras,” kata Jones. “Iklan-iklan ini sengaja mengeksploitasi sejarah Jim Crow dan Gerakan Hak Sipil untuk menyesatkan pemilih kulit hitam dan menekan partisipasi.”

Pertarungan di Virginia adalah salah satu peluang besar terakhir Demokrat untuk mendapatkan pijakan dalam perlombaan gerrymandering yang lebih luas, yang digambarkan oleh mantan Jaksa Agung Eric Holder sebagai “pertarungan nasional.”

“Ini bukan pertarungan hanya tentang Virginia,” kata Holder pada hari Minggu di acara CBS News Face the Nation.

Pada Juni lalu, Presiden Trump menyerukan Texas untuk memulai proses redistricting kongres di tengah dasawarsa—daripada setelah sensus berikutnya pada tahun 2030. Langkah tidak biasa itu memicu upaya serupa di negara bagian lain yang dikendalikan Partai Republik, termasuk Ohio, Carolina Utara dan Missouri.

“Dan jadi pertanyaan saya untuk orang-orang yang mengkritik apa yang kami lakukan adalah: apa yang seharusnya kami lakukan? Tidak melakukan apa-apa? Hanya membiarkan mereka mencoba memanipulasi keadaan, mencoba mencuri kursi,” kata Holder. “Yang kami coba lakukan hanyalah menghadapi mereka dan mencoba membuat sistem ini seadil mungkin.”

Tahun lalu, Demokrat mengamankan kemenangan kunci di California, di mana para pemilih menyetujui peta baru yang bertujuan untuk mendapatkan sebanyak lima kursi dalam pemilihan paruh waktu.

Dengan pemilu paruh waktu 2026 mendekat, Virginia akan menjadi hadiah besar bagi Demokrat yang berusaha merebut DPR. Meskipun negara bagian saat ini memiliki mayoritas enam Demokrat berbanding lima Republik, disahkannya referendum pada hari Selasa dapat menghasilkan peta dengan keunggulan 10-1.

Di luar masuknya yang disebut dark money, referendum ini telah menarik perhatian tokoh-tokoh politik nasional, termasuk Trump, Gubernur California Gavin Newsom, Senator Texas Ted Cruz, dan mantan Presiden Barack Obama.

“Selama setahun terakhir, beberapa negara bagian yang dikendalikan Partai Republik telah mengambil langkah tanpa preseden untuk menggambar ulang peta kongres mereka di tengah dasawarsa, dan mereka melakukannya untuk alasan sederhana—untuk memberi diri mereka keuntungan tidak adil dalam pemilu paruh waktu musim gugur ini,” kata Obama dalam sebuah video bulan lalu. “Pada bulan April, warga Virginia dapat merespons dengan memastikan kekuatan suara Anda tidak dikurangi oleh apa yang dilakukan Partai Republik di negara bagian lain. Amendemen ini memberi Anda kekuatan untuk meratakan lapangan permainan dalam pemilu paruh waktu musim gugur ini.”

Para Republikan, termasuk Ketua DPR Mike Johnson dan mantan Gubernur Glenn Youngkin, telah menghabiskan bulan terakhir dengan berpartisipasi dalam rapat umum yang didanai oleh Virginians for Fair Maps, mencoba meyakinkan para pemilih Virginia bahwa referendum ini tidak adil.

“Virginia sedang diserang karena kami memiliki kepemimpinan di Richmond yang berusaha mengambil hak suara Anda,” kata Youngkin pada sebuah rapat umum di Lynchburg awal April.