Apa yang Bisa Kita Pelajari dari Centennial Amerika?

(SeaPRwire) –   Ketika kita bersiap untuk merayakan ulang tahun ke-250 berdirinya bangsa—di tengah Amerika yang dilanda kelebihan wewenang otoriter, kecemasan ekonomi, dan perang parit partisan—kita mungkin melihat ke belakang untuk mengambil satu dua pelajaran dari tahun 1876, ketika Amerika Serikat menggelar pesta ulang tahunnya yang paling mewah, pada Centennial-nya.

Selama enam bulan, Fairmount Park di Philadelphia menjadi tuan rumah Pameran Dunia pertama di benua itu, sebuah perhelatan triumfal yang terdiri dari sekitar 200 gedung termasuk istana kaca spektakuler yang menyoroti penemuan, manufaktur, dan seni Amerika serta dunia.

Para pengunjung terkagum-kagum pada lokomotif raksasa, deretan besar pompa dan bor, mesin ketik pertama, palu elektro-magnetik yang dapat digunakan untuk menambal gigi atau sebagai pena, “Difference Engine” (nenek moyang komputer) yang melakukan hingga 20 kalkulasi rumit per menit, salah satu pameran seni Amerika terhebat saat itu, bersama dengan relik patriotik yang kuat seperti celana kulit rusa George Washington dan meja Puritan John Alden.

Secara total, hampir 10 juta orang mengunjungi Centennial, sekitar 20% dari populasi negara. Sebagian besar pengunjung terpana. Alexander Graham Bell, yang hadir untuk mendemonstrasikan telepon pertama, menulis kepada tunangannya: “Ini sangat luar biasa dan menakjubkan sehingga benar-benar membuat seseorang terpana.”

Namun, di balik tontonan dan keriuhan itu, Amerika adalah bangsa yang sangat terpecah, retak oleh konflik kelas, warisan perbudakan, dan kepercayaan terhadap pemerintah yang merosot. Rekonstruksi di Selatan sedang gagal. Teknologi baru dalam komunikasi dan transportasi berkecepatan tinggi sedang membentuk kembali kehidupan sehari-hari. Sementara Centennial memuji penyebaran mekanisasi, hal itu dilakukan di tengah kemiskinan dan pengangguran massal.

Di Selatan, warga Amerika keturunan Afrika berjuang untuk mempertahankan hak-hak sipil mereka yang diperoleh dengan susah payah melawan kaum supremasi kulit putih yang bangkit kembali. Perselisihan antara buruh dan manajemen memuncak menuju pemogokan nasional pertama negara itu. Kurang dari 90 mil di utara Philadelphia, penambang batu bara digantung dengan tuduhan palsu dalam upaya menghancurkan aktivitas serikat buruh yang masih embrio. Sementara paviliun Tiongkok memesona pengunjung Centennial, para imigran Tiongkok di California mengalami pogrom rasis. Dan perang baru dengan kelompok-kelompok Pribumi membayang di Barat setelah penghancuran komando George Armstrong Custer pada Juni 1876.

Pemilihan presiden tahun itu mengancam akan memicu kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun orang Amerika membanggakan keunggulan demokrasi mereka, mereka khawatir dengan keserakahan baru yang sepertinya menginfeksi sistem hingga ke akar-akarnya. Sama seperti para raksasa Crypto yang super kaya berusaha memengaruhi pemilu hari ini, para raja kereta api pada tahun 1870-an membanjiri Kongres dengan uang tunai, dengan sedikit usaha untuk menyembunyikannya. Kedua partai sedang dalam keadaan berubah: Partai Republik yang dulu progresif telah menjadi partai uang besar dan kekuasaan, sementara Partai Demokrat populis menyambut kaum supremasi kulit putih dan mantan Konfederasi ke dalam barisan mereka, dengan janji untuk mengakhiri Rekonstruksi.

Pemilu tersebut termasuk yang paling sengit diperebutkan dalam sejarah, tanpa pemenang yang jelas dan kedua partai mengklaim kemenangan. Calon dari Partai Republik Rutherford B. Hayes kalah dalam suara rakyat tetapi menang di Kolese Elektoral dengan selisih satu suara, setelah suara yang dipersengketakan dari tiga negara bagian selatan tidak dihitung.

Para Demokrat yang murka mengancam akan berbaris ke Washington dan merebut Gedung Putih dengan paksa. Mereka hanya dicegah ketika Partai Republik memperjelas bahwa mereka tidak akan lagi menyangga pemerintahan Rekonstruksi yang terpojok di Selatan. (Hayes mungkin akan menang dengan mudah, tetapi Demokrat menekan suara kulit hitam di selatan dengan ancaman dan kekerasan.)

Para pengunjung Centennial tidak menemukan realitas yang mengganggu seperti itu. Kaum minoritas negara hampir sama sekali tidak diakui. Warga Amerika keturunan Afrika sebagian besar dikucilkan dari pekerjaan di Centennial, dengan pengecualian mencolok untuk pekerjaan kasar, termasuk petugas kebersihan dan kurir, serta pelayan di restoran bertema Selatan, yang mengiklankan band “darkies jaman dulu” yang memetik banjo dan pelayan kulit hitam yang berperan sebagai budak.

Pribumi Amerika hanya diwakili oleh pajangan artefak, yang mengisyaratkan bahwa orang India yang masih hidup juga adalah relik, yang akan segera disingkirkan oleh permukiman kulit putih saat tanah mereka dibajak oleh penanam dan pemotong baru yang berkilauan yang dipajang di Centennial.

Pekerja Amerika hampir sama tidak kelihatannya, karena sedikit yang mampu membayar biaya untuk menghadiri Centennial.

Pada tahun 2026, dalam semacam déjà vu sejarah, Presiden Donald Trump telah memimpin penghapusan besar-besaran terhadap apa yang dia anggap sebagai interpretasi “woke” dari masa lalu Amerika, tidak hanya dalam perayaan resmi Semiquincentennial, tetapi juga dari situs-situs National Park Service permanen di seluruh negeri. Dalam satu kasus yang sangat keterlaluan, panel informasi benar-benar dicabut dari dinding di lokasi rumah presiden di Philadelphia karena menyebutkan bahwa George Washington memiliki budak.

Sejarah Amerika tentu saja memiliki banyak hal yang patut dirayakan. Namun sejarah kita selalu lebih bergolak dan kontradiktif daripada yang mungkin ingin kita akui. Mengakui kekurangan kita bukanlah tanda aib melainkan kekuatan. Rasisme, konflik kelas, perjuangan imigran, kemiskinan, dan partisan adalah bagian dari kehidupan Amerika masa kini sama seperti pada tahun 1876.

Mengatakan kebenaran tentang Amerika bukanlah hal yang “tidak Amerika”. Itu juga bukan penghinaan terhadap para pendiri bangsa, yang mesin pemerintahan yang dirancang dengan brilian telah terus melayani kita selama 250 tahun.

Semiquincentennial yang jujur harus mengakui pekerjaan yang masih harus dilakukan untuk mendorong kita menuju masa depan, menuju kebebasan, toleransi, dan demokrasi yang lebih lengkap.